- А вот моя собственная вилка, - и валерина полетела следом, но отпружинила и упала под ноги Ивану, - на, попробуй её согни, вот видишь, так, так, ну-ка всё, обратно выгни, она у меня единственная. А вот их вилку попробуй. Смотри, пупок не надорви, аж покрас-нел весь. Что, никак? Но это алюмишка тем не менее, -
- Да какая алюмишка, она как сталь, -
- Во, тут самое главное кроется. Чем больше "слёз" добавил, тем меньше родных свойств у металла остаётся, он более жёсткий, как после ковки и закалки, но, главное тут не переборщить. Иначе металл становится хрупким, как стекло, или вообще обратится в золу. -
- Чудеса да и только, -
- Ещё какие чудеса. А у них электролизный завод это кормилец, но "слёзы" добывать трудно, не всякий под аномалии полезет копаться, вот и ценятся дорого. Кстати, при электролизе они растворяются постепенно, так что их запас надо восполнять. -
- Понятно всё. Ну ничего, мы им восполним сегодня. Кстати, пора, наверное, выдви-гаться уже. -
Выйдя на улицу, Иван просто обомлел. Военный городок с наступлением темноты пре-образился до неузнаваемости. Керосиновые фонари на домах, ещё утром привлекшие внимание своей красотой, тихо сияли мягким светом, зеленоватые, красные, синие блики переливались на стенах и тротуаре. Окна в казармах тоже горели, добавляя уюта и теплоты. На секунду Иван даже забыл, что находится в Зоне, настолько красивым был вид ночного города. Что ему вспоминалось в этот миг, какие мысли навеяли ему эти переливающиеся разноцветные шары. Ёлка, Новый год. Он пытался вспомнить, но не мог уверенно сказать, ставил ли отец когда-то ёлку. Какие-то отдельные картинки всплывали в памяти, но стоило попробовать собрать их воедино, как они ускользали, словно песок сквозь пальцы. Ставил, скорее всего. Или нет, может, это ему только приснилось однажды и всё? Нет, он не мог точно вспомнить, но сейчас ему было хорошо именно здесь.
Главная улица вывела их на окраину, где некогда были строевые плацы. Тотчас же их сталкеров накрыл гомон голосов, резво тараторивших по-корейски и неспешно, ломано, по-русски. Донеслась музыка - на помосте вдалеке играл небольшой оркестр, не сказать, чтобы очень уж профессионально, слегка глухо, но всё равно приятно и душевно. За вре-мя жизни в Зоне парень уже успел отвыкнуть от привычных мелочей мира за кордоном, поэтому такой резкий контраст между дикой необжитой реальностью и этим уголком по-коя и расслабления целительно подействовал на его душу.
- Ты довольный, прямо как мартовский кот, - не преминул заметить Валера.
- Прямо как в сказку попал, - расплылся в улыбке Иван.
Навесы и трапы расположились по краям импровизированной площади. Крепкие воз-вращенцы в фартуках и рукавицах раскладывали на деревянных настилах сетки с картошкой, расставляли ящики с морковью и свеклой. В свете фонарей глянцево блестели липкие бочонки с патокой и пластмассовые плошки мёда, слегка засахарившегося, но всё равно такого аппетитного. Дальше тянулись ряды с горками большущих капустных кочанов, и обычных, и фиолетово-красных, охапками лежала продолговатая пекинская капуста. Под отдельным навесом расположились здоровенные глиняные бочки с узкими горлами, несколько металлических шинковок и связки сушёного перца. В углу притаился открытый мешок соли с мерной лопаткой внутри. Люди в основном толпились именно в этом павильоне.
- Время пришло, - объяснил Валера, - скоро зима, надо кимчи заготавливать? -
- Что заготавливать? -
- Кимчи. Или чемчу, как её чаще мы называем, -
- А, капусту острую, -
- Ну да, это же их национальное блюдо. Тем более, как тут ещё сохранишь капусту на зиму, только так. Они её в подвалах вот в этих глиняных бочонках квасят и потом едят. Холодильников-то нет. -
- Красавцы, хорошо придумали, -
- Давно уже придумали так капусту хранить, ещё сотни лет назад, просто всё новое - это хорошо забытое старое, -
Пробираться сквозь ряды покупателей становилось всё сложнее, навстречу сталкерам двигался старый знакомый Шурик, вёзший на деревянной тележке сразу три мешка муки. Толпа слегка поредела, когда они добрались до следующих павильонов, и тут у Ивана просто слюнки потекли. На деревянных столах чинно возлежали торпеды жёлтых дынь и ядра арбузов, сливы и виноград наполняли плетёные корзины, а уж огурцов-помидоров было видимо-невидимо. Иван тут же полез в карман за валютой, но сталкеры объяснили ему, что вряд ли у торговцев найдётся сдача.
- Разменять валюту ещё успеем, у нас налички хватит, сейчас закупимся и поедим, -
Иван порядком удивился, когда торговец отрезал половину от выбранной дыни, ко-вырнул мякоть, попробовал, покачал головой и протянул кусок Валере, собираясь уже взять и разрезать другую.