Радости не было предела - вот так подарок. Невольно возникала мысль о том, какие ещё загадки и золотые россыпи изобретений таит зона. Увы, всё закончилось в один мо-мент. Среди бела дня к нему вломились двое полицейских и не то доктор, не то учёный в белом халате, начали шарить какими-то приборами, отдалённо напоминавшими миноискатели, заставили открыть гараж, выворотили и забрали вечный аккумулятор, расколошматили ещё парочку простых "батареек", тщательно ища что-то внутри. И долго потом умник в халате, округляя глаза за стёклами очков, нервно брюзжал про радиационную опасность подобных предметов, и про то, что Иван был на волосок от смерти, не явись они вовремя. Причём делал это так правдоподобно, что даже заронил нешуточный страх в его душу.
- Эх, надо будет предупредить Данила, - думал он тогда, - не знает, видимо, про опас-ность.
Вот так его слегка коснулась тогда зона.
- О, здорово, Ванилин, - рука с обломанными ногтями хлопнула наёмника по плечу, - новость слыхал? -
- Блин, - Иван чуть не поперхнулся кофе, - подкрался. Что там стряслось? -
Прыткий вертлявый Лёха-Фриц скользнул на стул напротив:
- Валеру с четырнадцатого повязали вчера. Погоны повязали, прикинь. -
- Ни фига себе, это где он так отличился? -
- Чеху какому-то или латышу, хрен победишь короче, не знаю точно, харю набил, -
- Лихо, однако. А что, так сильно набил? И за что вообще? -
- Чё там лихо, нащёлкакл пару раз, тот тока фиксами поплевался и ушёл, даже в ответку не стал махаться, -
- Ну так за что? -
- Да сам знаешь, после вахты на измене весь, нервов и так мало, шёл себе в жилой квартал, а этот напролом посередь трассы вышагивает, ну и бортанул его неслабо. Валер-ка трубку в лужу и похезал. А это ещё пальцем грозит - смотри, типа, куда идёшь. Ну Ва-лерка психанул и понеслось. -
- А погоны-то причём здесь? -
- Не простой это тип оказался, из главных кто-то, не то что бугор, но подбугрёнок точно. Вот и стуканул по ходовой, -
- Нда, попал Валера, конкретно, видать, попал, - Иван поднялся и направился к выходу.
- Да охренели эти иностранцы, хозяевами себя мыслят, суки, - проворчал Фриц, зачёр-пывая молочную жижу с плававшими в ней редкими вермишелинами.
Ещё недавно Ивану это место представлялось чем-то вроде передовой времён далёкой войны с немцами. Почему-то казалось, что люди здесь как на корабле что ли, живут одной семьёй, каждый готов прикрыть своим телом товарища. Ну, по идее, общая беда так или иначе должна сплачивать, объединять, заставляя забыть о распрях и столкновениях. Ага, как же, размечтался безногий о башмаках. На деле царившие здесь порядки кидались в глаза ещё за долго до того, как открывались взору ряды правильных однотипных построек из серого пластика, утыканных прожекторами и тарелками антенн. На пропускном пункте где-то на русско-монгольской границе проворные люди в полицейской форме даже без особых расспросов лихо отсеяли от общей массы таких вот охотников за кровавыми аномальными деньгами, как Иван. Десяток человек завели в тесную каптёрку и мурыжили почти три часа к ряду, допытываясь о целях будущего посещения Зоны 38. Троих отсеяли почти сразу, даже без объяснения причин, остальным повезло, хотя, Иван тоже оказался под вопросом, ведь из базы данных тут же вытащили на свет божий информацию о его мрачной юности и, естественно, о судимости. Тут же всучили баночку и заставили мочиться в неё, пытаясь найти следы наркотиков. Ну-ну, ищите, желаю удачи. И когда уже им выдавали разрешительные справки, вносили в базу данных, произошёл инцидент, надолго врезавшийся в память. Особо прыткий молоденький полицейский затащил в кабинет недовольного, надменно державшегося человека с мясистым лицом и седыми зализанными назад волосами. Боец скверно ругался, что задержанный направляется в Зону 38, но не желает пройти стандартную процедуру опроса и проверки, грозился арестовать седого, а тот помолчав минуту, презрительно глядя, как бесится служитель закона, протянул начальнику какие-то документы. И в следующий миг слишком дотошный боец чуть ли не пинками был вышвырнут из кабинета с коротким увещеванием о том, что иностранцам, коим оказался задержанный, предоставляется "зелёный коридор" для проезда в Зону, вещи и багаж не досматриваются. Зарубежный гость скривив губы выслушал извинения и лениво направился к выходу, нарочно поигрывая пальцами по рукоятке пистолета, торчавшего за поясом. Подобное отношение ещё тогда показалось Ивану странным. Не знал он, что ему предстоит увидеть внутри периметра, не думал и не гадал будущий наёмник, что вскоре у него всё внутри будет клокотать от гнева при виде иностранных военных в новенькой, а, главное, чистенькой форме, непересоленной от пота, незабрызганной грязью и кишками от всякой нечестии, упорно атаковавшей охранные посты. Интер-венты, упыри, паразиты - какими только душевными словами не прикладывали вояк ев-ропейских коалиционных войск. Ветераны периметра рассказывали, что первыми после Посещения на помощь прибыли именно русские войска и, в основном, именно их силами был если и не наведён порядок, то хоть более-менее удалось сдержать распространение всей этой зоновской дряни. А когда чёрная неблагодарная работа была сделана, тут то и подтянулись европейцы, якобы в помощь нам, а на деле чтобы собрать все сливки с неисследованных территорий, чтобы занять лучшие и относительно спокойные участки периметра. А за нами остались почтив все опасные места, все захолустья и аномальные дебри, кишевшие мутировавшим зверьём и жуткой нежитью, слухи о которой ходили самые разные, один зловещее другого. И пока наши наёмники, рабочие и солдаты упорно метр за метром продвигались в глубь Зоны 38, сооружая мощные укрепления, заковывая злую, враждебную землю в бетонные панцири, опутывая дышащие смертью руины и провалы километрами колючей проволоки, отправляя на тот свет армии лютого зверья, европейцы преспокойно патрулировали внешний периметр, гоняли в волейбол, от нечего делать палили во что попало, соблазняли наших баб, которые и так были в огромном дефиците, в общем, весьма эффективно защищали мир от Зоны. И всё им сходило с рук, начиная с того, что по нашим территориям периметра они шастали только так, а к ним было не прорваться, даже и пробовать незачем, кто-то уже вот как Валера был увезён в неизвестном направлении своими же особистами. Что попало, короче. Такие безнаказанность и наглость давно уже бесили и раздражали наших бойцов. Иван был уверен, что случись чудо, и Зона утихнет, перестанет быть опасной, так не пройдёт и недели, как в самом пе-риметре вспыхнет третья мировая, что прегрызутся тут же наши с европейцами. Пожалуй, только общая беда и мешала это сделать сейчас.