- Да сладкая, сладкая, - увещевающее заговорил тот, - её купим, хорошая дыня, -
- Ну ничего себе, - удивился Иван, - в магазине покупаешь, так приходится всю пома-цать, постучать, и всё равно дома разрезал а она как вата, а тут и попробовать дают, и заменить хотят, да ещё и сами пробуют, -
- Не в дынях дело, а в людях, в совести, которая либо есть, либо нет, -
Нагруженные фруктами, они добрались до центра ярмарочной площади, где играл ор-кестр, состоявший наполовину из возвращенцев, наполовину из сталкеров. Вокруг помо-ста стояло множество столиков со скамейками, где уже сидели и ужинали жители.
- Солдатский каша! Солдатский каша! - выкрикивал кореец у полевой кухни.
Рядом на нескольких металлических печках, напоминавших мангалы, пеклись лепёшки и скворчало аппетитное мясо. Валера заскочил в небольшую лавку, перед которой стояла очередь, и вскоре вернулся с бутылкой спирта:
- Тут строгий порядок, - объяснил он, пододвигая тарелку с ароматной мясной перлов-кой, - населению спирт продаётся под запись, не больше литра в месяц на семью из трёх человек, а сталкерам и знахарям без записи, но не более пяти литров. Специфика жизни у них другая, спирт радионуклиды выводит, а знахари его используют для лечения. Ты, кстати, точно не будешь? -
- Валерьян, ты мужик золотой, но сейчас точно очки отберу и по лбу огрею, -
- Ну ладно, ладно, я просто всё думаю, как так, здоровый ты, видно, выносливый да и духом не падаешь. Ну не верю я, что почки у тебя не восстановились. Может, ты специ-ально, чтобы с нами не пить? -
- Так, завязывай, а, вот Денис, смотри-ка, тоже не столько пьёт, сколько губы мажет, ты ему ничего не говоришь, -
- А Денис с двух рюмок на бок валится. Весу много, а толку нет, -
Вкуснейшая каша, да ещё и с мясными лепёшками и дыня с виноградом на сладкое ввели Ивана в состояние крайнего блаженства. Незадолго до этого он ещё и приметил табачную лавку неподалёку. Глаза разбежались от выбора - тут тебе и три сорта местных папирос, и жевательный табак, и простой, и ароматизированный со сливовым привкусом, и даже "чайный" - безникотиновый сбор. На полках лежали достаточно красивые трубки и кисеты, мундштуки, а на специальной подставке помещался даже небольшой кальян. И теперь парень с наслаждением пускал в небо клубы дыма и пил из кружки местный напиток, чем-то похожий на кофе. Хорошо-то как у них, Боже мой. Молодцы они, конфедераты эти, научились жить по-человечески даже тут.
- Ну что, Ваня, пойдём-ка теперь твою валюту тратить, - поднялся Валера, собирая в небольшую торбу тарелки.
В этой закусочной под открытым небом существовало правило - из соображений гиги-ены есть сюда приходили со своей посудой. Оркестр на помосте затянул какой-то стран-ный местный мотив, сталкеры двинулись дальше. Сначала путь им преградили три огромные цистерны, источавшие запах горючего, вокруг которых уже образовалось три солидных "хвоста" из людей с канистрами и ведёрками. Как выяснилось, керосин здесь тоже выдавали в ярмарочный день по предварительной записи, а также в качестве премий отличившимся работникам. Чуть поодаль таким же порядком получали мыло. Подобный контроль сводил на нет возможность спекуляций. За раздаточными местами начинались павильоны с различными ремесленными принадлежностями, от ложек и опасных бритв (Иван сразу же купил себе дорожный набор в кожаном футляре, где была бритва и два медных стаканчика, побольше - для чистой воды и поменьше для пены и маленький пенал с помазком. Благо, на флоте ему приходилось бриться "опаской"), до вёдер и умывальников с оцинкованными бачками для воды.
- Ручная ковка, тонкая ковка, - периодически восклицал приземистый человек, евро-пейского вида, указывая рукой на несколько столов.
На "прилавке" расположилось несколько видов красивых медных и серебристо-чернёных фонарей без стёкол, разной замысловатой формы, украшенных завитками и шишечками, стопка больших блюд, пестревших целыми металлическими картинами из жизни Конфедерации, "кофейный" набор и большой чеканный портрет с позолотой, изображавший Андрея Ильина в полный рост.
В ряду с одеждой толпились местные девушки, примеряя простенькие, но красивые наряды, отделанные в основном разноцветным стеклярусом. Иван не устоял от соблазна и примерил мужскую зимнюю куртку, или даже полупальто из тёмного шинельного сукна с красивыми кожаными вставками и коротким тугим мехом на рукавах и воротнике, чёр-ным с серебристым отливом, а на голову водрузил ушанку из такого же меха. Он даже себя не узнал в зеркале, настолько шёл ему это наряд и твёрдо решил, если даст Бог вер-нуться когда-то за Кордон, то он обязательно купит себе здесь эту одежду.