Лицо продавца моментально стало серьёзным, улыбка исчезла бесследно. Он пони-мающе кивнул и достал из под прилавка широкий ларец:
- Долгий дорога и опасный у русский сталкер, - и поднял крышку, - вот икона для рус-ский сталкер, где сила не беречь, где пуля не беречь, там Бог один беречь сталкер, -
Надо сказать, что Иван в церкви-то был раза два за всю жизнь, хотя, как большинство людей, в Бога верил, особенно тогда, когда было совсем плохо. Но сейчас он без всякого сомнения выбрал среди красивых икон в деревянных окладах, выполненных также по стеклу, небольшую, похожую скорее на ладанку, в медном обрамлении. "Иоанн Крести-тель" гласила надпись на небольшой бумажке, выполненная от руки.
- Я возьму её. Сколько она стоит? -
- Это икона, она для Бог и человек, у икона нет цена, ты можешь взять её без цена, ты можешь дать тот цена, который хочешь, -
Иван немедленно достал заветный мешочек и положил на прилавок две "слезы". Хо-зяин несколько секунд растерянно и удивлённо смотрел ему в лицо, а потом снова как ни в чём не бывало заулыбался. Парень уже хотел было покинуть лавку, но тут на глаза ему попалась полка, где среди стеклянной посуды лежала россыпь украшений.
- Женский стекло. Радость для твой жена, русский сталкер, - приблизился продавец.
"Русский сталкер" в этот раз было произнесено как-то по-особенному, с каким-то та-ким искренним почтением, которое свойственно, пожалуй, исключительно восточным людям. А парень рассматривал небольшую дамскую брошь, переливавшуюся цветными стеклянными капельками. В центре сверкал огранённый под хрусталь прозрачный каму-шек, чем-то напоминавший "глаз". Ивану вдруг живо представилось, как он прикалывает это подарок Лене на блузку. И внутри у него вдруг защемило от навалившейся тоски. Она ведь так и не знает, что с ним, куда делся, почему не вернулся с вахты. Ждёт ли она его или уже нет? Ах чёрт побери, зря он ввязался во всё это. А, может, ещё не поздно вернуться назад? Просто взять и вернуться. Внезапно внутри прозрачного камушка заклубился... фиолетовый туман. Такой знакомый и зловещий. И парень всё понял, просто смирился с неизбежным и даже разозлился на себя за минутную слабость. Но брошь он всё-таки купил, назло всему, вопреки, просто потому, что никак не хотелось верить в плохой конец этой непонятной и пугающей авантюры.
- Ну вот, с приобретением, - одобрительно поздравил его Валера, когда они продолжи-ли путь.
Глава 6
"Чуть было не было"
"...И ты, бездомная Луна,
Скажи, зачем пришла она"
Джанго "Венгерка"
Музыка теперь была совсем далеко, они миновали ещё несколько хозяйственных лот-ков и упёрлись в ещё один домик с вывеской "СТАЛКЕР", на входе в который неподвижно стоял человек в сталкеровском костюме и защитной маске-респираторе. За спиной его виднелась винтовка, на груди висел автомат. Только подойдя поближе, Иван понял, что это было чучело, манекен, одетый в полное облачение для рейдов в Зоне. "Скидка" было нацарапано на табличке, пристроенной на поясе.
- Так, - ехидно сощурился Валера, - сейчас ты зайдёшь в магазин сам, мы тут подождём, выбирай себе что хочешь из оружия, ну разве только пулемёт не бери, таскать надорвёшься. А нам, только не забудь, возьми три комплекта тёплого белья, три пары охотничьих перчаток и коробок пять патронов для "эпидерсии". И ещё, сейчас ты столкнёшься с местной достопримечательностью, одно скажу, есть и такие сталкеры, но, наверное, в единственном числе. Всё, Ваня, alles, -
Кого он ожидал там увидеть? Наверное, местную легенду - сбитого, крепкого человека колоритной внешности, умеющего стрелять на звук, ходить сквозь аномалии без погремушки и носящего из оружия только нож. С этими мыслями он взялся за ручку. Скрипнула дверь. В низенькой коптёрке с тусклой лампой под потолком было накурено так, что хоть топор вешай. Дымное марево скрывало человека, сидевшего нога на ногу на табурете перед штабелем ящиков, попыхивавшего папиросой и что-то изучавшего в карманном компьютере. Иван шагнул было вперёд, но вдруг наконец понял, что это за сталкер, с позволения сказать, внимательно рассматривал его, убрав КПК в сторону.
- Что застеснялся, кучерявенький, - задорный, слегка хрипловатый, но всё-таки женский голос вырвал остатки почвы из под ног, - заходи, не теряйся, тут не баня и я одетая, -
- Не баня, но похоже. - пробормотал Иван, стараясь отойти от шока.
Никотиновый туман стоял и впрямь как в бане, ещё более густой туман плавал в голо-ве. Перед ним была невысокая, коренастая дама лет сорока с коротко остриженными ры-жеватыми волосами, в камуфляжном комбинезоне, лямки которого сильно горбились на груди, и оценивающе рассматривала его серым проницательным глазом, подведённым зеленоватыми тенями. Другой был прикрыт чёрной пиратской повязкой.