Зеленовато-синие облака роились над Неоновой Пустошью, пламенеющей в ночной темноте жёлтыми переливами и пульсирующей вспышками белого света, словно в операционной. Отблески этой дьявольской иллюминации пятнами ложились на бетонный забор и постройки военных складов, где шло странное движение, и мелькали зловещие тени, карабкавшиеся по отвесным стенам и перепрыгивавшие с крыши на крышу, изредка рыча и завывая. Четверо сталкеров с автоматами наготове фланировали перед накрепко закрытыми воротами, створки которых были подпёрты массивными балками. Армейский вездеход с грозным пулемётным дулом стоял тут же, готовый в любой момент ответить ураганом свинца на любую попытку нечисти вырваться за стену, наводнить их маленький, но опасный город, их Вторую Столицу. Здесь не выращивали овощи, не делали стекло и металл в электролизных ваннах, здесь нельзя было встретить утончённой красоты и искусства, музыка если и играла, то только на отдыхе и не вслух а в наушниках, дома Второй Столицы скорее напоминали укрепления и доты, огороженные колючкой проволокой и ощетинившиеся стволами. И жизнь здесь под стать обстановке была напряженной и строгой, пропитанная постоянной боевой готовностью и чувством нависшей угрозы. Так жили тут, в этом маленьком государстве сталкеров, входившем в состав Конфедерации. И каждый день новые отряды с завидным упорством перелезали стену - границу привычной жизни и нового, бесноватого мира, чтобы ценой невероятных усилий, а порой и жизни вырвать из лап мутировавших существ оружие и боеприпасы, технику и топливо. Именно этот относительно небольшой городок был одним из гарантов безопасности всей Конфе-дерации, ведь военная мощь их новоиспечённого государства зависела именно от Второй Столицы.
Кирпичная башня-вышка с металлическим колпаком, стоявшая на бетонном подиуме, скрывала в себе сразу три десятка пулемётных гнёзд и крупнокалиберную мортиру под самой крышей. Вал из земли вперемешку с камнями также выставил цепь зловещих стволов. По гладко утоптанной верхушке ходили часовые, засунув ладони глубоко в рукава, стараясь согреть замерзающие в холодной ноябрьской ночи пальцы. Сторожевые посты расположились и дальше за валом в глубине леса и рядом с дорогой, перегороженной шлагбаумом, где до посещения был КПП. Что же таил в себе этот и поныне засекреченный и закрытый для доступа посторонних город, где почти безвылазно жили сталкеры, и за что же с таким глубоким уважением относились к ним остальные конфедераты? Здесь, под толщей земли и бетона скрывался целый подземный НИИ, во времена существования Кореи занимавшийся исследованиями и разработками в области ядерных вооружений. Посещение и последующая анархия оставили бесхозным этот зловещий объект, напичканный аппаратурой и хранящий в себе значительный запас ядерных зарядов, не детонировавших только чудом. Когда в этих краях несколькими месяцами позже возникла Конфедерация, то в первую очередь Верховный Совет принял решение отцепить территорию НИИ и складов, дабы взять их под свой контроль. Расчёт оказался верным - с одной стороны конфедераты получили доступ к оружию и боеприпасам, с другой стороны они не только обезопасили себя от проникновения извне, но и отбили охоту у других желающих завладеть опасным содержимым подземных лабораторий. А таких желающих было хоть отбавляй, и не только местные группировки возвращенцев пытались присвоить себе ядерные заряды и ракеты, но и за кордоном вынашивали план вторжения. Несколько правительственных штурмовых групп уже легли костьми, пытаясь отбить Вторую Столицу, полуозверевшие соседние кланы также нападали на сталкеров, и поп их новейшему оружию было видно, что оплачивались эти набеги из-за Кордона. Перемирия удалось добиться ультимативной нотой Верховного Совета, который заявил, что в случае продолжения атак все заряды будут подняты на поверхность и приведены в действие, поскольку терять им было уже нечего. Осознание общей опасности заставило возвращенцев-соседей забыть про конфликты и выступить на стороне Конфедерации. Добровольцы заселили нынешнюю Вторую Столицу и не только Вторую. Население Конфедерации вскоре значительно выросло, что и помогало им и поныне держаться на плаву. Обмен технологиями позволил поднять производство до нынешнего уровня. Репутация группировки внутри Зоны улучшилась, но и теперь гарантом их относительной безопасности оставалось обладание территориями НИИ. Вот потому-то сталкеры Второй Столицы считались наиболее ценными гражданами.