- Кто ещё из нас отчаянный. Я и то не суюсь туда больше, -
- Ну я же Игорь Козорез, всё-таки, -
Машина проехала мост над грязноватой речкой с обледеневшими берегами и остано-вилась недалеко от шлагбаума. Вдалеке тянулся земляной вал, на котором перемещались не торопясь вооружённые люди. Валера с Денисом уже вышли, а Иван, ещё секунду назад ощутивший прилив непонятного раздражения, переходящего в злость, вдруг процедил сквозь зубы:
- Ну, удачи тебе, Свинокол, -
Козорез не двинул ни одной мышцей на лице:
- Я даже не обижусь. Самого также ломало, когда первый раз на ярмарку пришёл. Это пройдет, поверь мне. Да и потом, что мы, собаки что ли, чтобы друг друга грызть из-за куска мяса. Тем более старого куска и жилистого, - и он слегка улыбнулся.
- Извини. Не знаю, в голову ударило что-то, - Ивану стало стыдно за себя.
- Не страшно. Обживёшься в Зоне, мы ещё с тобой в рейды ходить будем. Глаз у тебя снайперский, я вижу. Ну ладно, давай, а то вон тебе твои машут уже, -
Консервы. Опять консервы. После сытной еды у конфедератов они теперь казались ещё гаже. Скудный обед вернул ощущение злой реальности, слегка отступившей вчера, когда они остановились в Третьей Столице, в этом сказочном гостеприимном городе. А теперь снова километры маршей и холодные ночёвки.
- Массивный слегка, но надёжный, этого не отнять, - Валера рассматривал недавно купленную броню Ивана, - комбинезон "Три друга" придумали здесь, в Зоне, он очень дорогой, материалы трудно найти, а делается так вообще вручную. Хорошую обнову ты взял, очень даже, -
- А стволы? -
- Я тебе так скажу, у меня тоже порой возникает желание купить себе что-нибудь сверхубойное, но, видишь ли, патроны 9 на 39 здесь достаточно редкая вещь. Я вижу, Иванка расщедрилась, тридцать коробок тебе отвалила, это шестьсот патронов. Думаю, тебе хватит. Кстати, на твой винтарь у тебя всего четыре обоймы. Так что советую запол-нить их все... -
- Я так и делал, у меня на калаш было два рожка, я в карман насыпал патроны, а обоймы в разгрузке на груди таскал, -
- Знаешь как правильно. Молодец. Ещё кстати, у тебя тут разгрузка защищённая и непромокаемая, если ползком так не страшно будет инвентарь попортить. И карман под патроны есть специальный, положить в него просто, а вот при беге они не вылетят и при падении тоже. Как давным-давно чернильницы были непроливайки, вот нечто похожее на них. -
- Ванька, дай-ка шмальну пару раз из винтовки твоей, а то из такой ещё не стрелял ни разу, - вдруг подал голос Денис.
Три сгорбленные фигуры в респираторах медленно двигались через перелески и овраги. Вдалеке справа открывались взору намертво переплетённые цепкие лапы гигантских мутировавших кустов, скрывавших жала острых шипов. Но даже они не могли спрятать нагромождения железобетонных обломков, хаотично разбросанных и поставленных на дыбы, в бессильной мольбе устремивших в небо ржавые руки арматуры. Тихое, еле уловимое жужжание перемежалось с потрескиванием и перестуком, доносившимся словно из под земли. Сражённые наповал погнутые электроопоры лежали поперёк здоровенной воронки, образовавшейся на месте бункера, где детонировали ядерные заряды, другие скособочились, повиснув на обугленных стволах деревьев, и уже успев обрасти странными чёрными лианами. Свинцовая туча громадных размеров висела над Неоновой Пустошью.
Ветер сменился, резко подув справа. Сталкеры поспешно натянули на головы капюшо-ны болоньевых накидок и застегнули молнии. Полиэтиленовые маски, составлявшие единое целое с колпаками более-менее защищали от радиоактивной пыли, выдуваемой с Пустоши. Валера очень много рассказал Ивану про эти места, про опасности, таящиеся здесь. Сталкерских троп близ Пустоши было несколько, точнее три. Одна, относительно безопасная, огибала заражённую территорию с запада, выходя в аккурат на Балку, но сейчас именно этот путь перекрыли конфедераты. Ещё одна условно говоря дорога шла на юго-восток, также в обход Пустоши, но с другой стороны. И попасть по этой дороге в Балку можно было только миновав ещё один заброшенный городок, то запустевавший совсем, то наводняемый мутантами и всякой нечистью. Путь им предстоял именно через него. Была ещё и третья тропа, проложенная сталкерами вроде Иванки, Смирнова или Буйвола прямо через Неоновую Пустошь, среди облучённых руин и провалов, то по земле, то через шахты и тоннели. Но таких отчаянных смельчаков, да ещё и хорошо экипированных было очень мало.
Дыхание стало сбиваться, когда они медленно топали в сопку с голой каменной вер-шиной. Треск и грохот сзади заставили вздрогнуть - длинна ветвистая плеть молнии наотмашь хлестанула поверженные электроопоры, рассыпая снопы искр. Но тут это было обычным явлением. Сталкеры не отдыхая лишний раз спустились с обратной стороны прямо на каменный свод тоннеля, откуда тянулись ржавые двухколейные рельсы. Раньше эта стратегическая железная дорога вела внутрь запретной зоны, ныне ставшей Пустошью. От самого тоннеля остался тупичок метров пятьдесят, заканчивавшийся земляным завалом вперемешку с плитами. Денис с Валерой отвалили от стены одну из плит и с усилием выкатили наружу мотодрезину. Металлическое сооружение с двумя электродвигателями по форме напоминало миниатюрный броневик - такой же скошенный передок, бронированные стенки и прорези бойниц. Спереди торчал зачехлённый пулемёт, к которому не оказалось патронов. Валера злобно выругал кого-то, известного только ему, за то, что не пополнили боекомплект вовремя. Денис, неплохо понимавший в электротехнике, занялся проверкой всё тех же тесловских "батареек", от которых и работали моторы, а Иван решил выйти наружу и осмотреться. Перед ним открылся вид на каменистую равнину с очередной сопкой пронзённой тоннелем, куда уходили рельсовые колеи. Внимание привлекла полу зарывшаяся в землю военная машина. На всякий случай парень снял пистолет с предохранителя и направился к остаткам автомобиля. А вдруг там аккумулятор есть, свинец можно будет закатать сталкерам. Вроде бы тихо, внутри никто не шуршит. Брошенный камень тоже не спровоцировал никакого движения. Окончательно осмелев, Иван подошёл и начал срывать пальцами крышку капота. Эх, зараза, колом стоит. Ну-ка, ещё раз, эх! Да что же она так пружинит, а не открывается, падла?! Вдруг его взгляд упал на лобовое стекло. Что? ЧТО???!!!