Иван в ночной прицел своего винтаря внимательно рассмотрел свисток, напоминав-ший небольшую воронку, помещавшуюся на ладони. Хороша штука, жизнь спасла им. А парень и не заметил тогда её, думал, что это клапан специальный для внутренней венти-ляции, чтобы не жарко было в костюме. Вот тебе и клапан.
Дрезина выкатилась в ночь, удушливая гниль снова долбанула в нос, рельсы тянулись в другой цех, где раздавались странные постукивания. Бугры рядом с путями вдруг задвигались и задрожали, как медузы.
- Слизни! - Валера поспешно выключил фару, - Ложитесь, ложитесь на дно! -
Тяжёлые откидные створки надёжно укрыли сталкеров, скрючившихся между рюкза-ками. Иван поспешно перезарядил винтарь:
- Кто это такие? -
- Знать бы точно, - Валера настраивал ночник, - кто-то говорит, что это скопления живых клеток, раздутых до невероятных размеров, кто-то считает, что это огромные бактерии. Они медлительны, но опасны, могут менять окраску под цвет стен и земли. Если влипнешь в такого Слизня - уже не выкарабкаться, он тебя медленно переварит. Пули их не берут, навылет идут и всё, а им никакого вреда, -
- Вот так новости, и как же... -
И тут дрезину качнуло и подбросило, отчего Иван с Денисом сшиблись лбами. Передок их транспорта медленно начал задираться вверх, Валера навалился всей тяжестью на ошалевшего от боли Дениса. Моторы свистели, слышался визг колёс, но дрезина не ехала, а кренилась назад всё сильнее и сильнее. Кое-как поймав равновесие, очкастый выглянул в узкую прорезь бойницы:
- Вот гад, под колёса забрался, перевернуть нас норовит, -
- Что делать, блин, убьёмся ведь?! - запаниковал Иван.
Денис тем временем развязал рюкзак и протянул Валере какой-то свёрток. Тот надо-рвал его зубами:
- Так, на счёт три! Раз, два, alles! -
Блондин по команде с грохотом откинул створку, и Валера метнул свёрток прямо в сту-денистую коричневую массу, уже облепившую пулемётный ствол и наползавшую на пе-редок. Пакет разорвался, порывом ветра в лицо Ивану метнуло какой-то песок, а в следу-ющую секунду масса начала стремительно съёживаться, пока дрезина снова не опусти-лась с грохотом на рельсы.
- Это что, соль? - отплёвывался удивлённый Иван.
- Да, - довольный Валера отряхивал руки, - я же говорил, Денис, Буйвол врать не будет, действует, не любят они соль, -
- Ты что, - удивился парень, - не знал, подействует против них соль или нет? А если бы не подействовала? -
- Если бы у бабушки были они самые, - усмехнулся очкастый, - не надо бояться, надо действовать, -
Дрезина несла их к новым цеховым воротам, метрах в ста от которых колея разделя-лась надвое. Одни рельсы вели прямо, в раздвинутые створы, вторые уходили влево в какой-то тупик. На всякий случай сталкеры взяли автоматы, готовясь встретиться с новыми обитателями здешних мест. И вдруг случилось непредвиденное - на развилке дрезина снова подпрыгнула с лязгом и понеслась по левой колее.
- Берегись! - только и успел крикнуть Валера, давя на тормоз, и в следующую секунду громыхающая махина врезалась в низкие закрытые створки дверей. Иван полетел куба-рем и здорово приложился кобчиком о землю, вскрикнул Валера, а следом раздался ме-таллический грохот от падения чего-то тяжёлого. И тишина.
- Мужики, вы как? - донёсся голос Дениса.
- Зараза, - зашевелился в темноте Валера, - очки расколотил, -
Загорелась фара на дрезине, скособочившейся поперёк рельсов. Хромающий Денис обошёл вокруг транспорта, ища повреждения:
- Вот что значит отбойник массивный, двери выворотил и не погнулся даже, -
- Так, не вижу ничегошеньки, где запасные очки делись? Ага, вот они, в кармане. О как, это вроде отстойника для вагонов здесь, вот мы куда заехали. Надо как-то выбираться. Так, попробуем-ка поставить нашу дрезину обратно на рельсы. Выкидываем рюкзаки оттуда. Ага, порядок. Ну-ка, дружно взялись! - и они, нагнувшись, вцепились в металлическое днище, - и, р-р-раз! И, р-р-раз! -
Эх, только бы не отпустили они, только бы не уронили, а то ведь не удержу один, пря-мо на ноги приземлится. Стиснув зубы, до боли сжав пальцы, Иван, чувствуя, как спина готова надломиться, мелкими шагами отступал назад. Не споткнуться бы. Ааааааааа, сил нет больше. Нога скользнула по шпале, и он выпустил днище за долю секунды до того, как Валера крикнул:
- Ставим! -
Бухнувшаяся на рельсы дрезина пошатнулась, но встала ровно.
- Садимся, назад едем до развилки, а потом опять перенесём, -
Два раза говорить не пришлось, агрегат задом выкатился из отстойника. В опасной близости трепыхался слизень, но вроде не полз к ним. Минута, и сталкеры снова отъехали к смычке рельсов. Одна мысль о том, что опять предстоит корячить эту неподъёмную телегу, отнимала остатки сил. Они попробовали было перевести стрелку, но механизм оказался безнадёжно заклинившим. Слизень поодаль наконец-то активизировался и начал медленно подбираться к сталкерам, суетившимся возле дрезины.