- Ну вот, Ванька, тебе "Абакан" 94-й, - старик снял со стены довольно увесистый авто-мат, сильно напоминавший "калашников".
- Штурмовой спецназовский? -
- Да, на Украине он, кстати, не дёшев, но я его не покупал, в бою добыл, когда Агро-пром брали, -
- Кого? -
- НИИ Агропром, есть там место такое. Да там много чего интересного, живы будем, я тебе расскажу о той Зоне в красках. Так, всё ли мы взяли? Вроде всё. Погоди-ка, - Иваныч достал из низенького стола икону, - надо помолиться. Знаешь, последнее время бояться начинаю, много что-то я людей убиваю, очень много. Грехи на мне, одни грехи. А ты, Ванька, убивал когда-нибудь человека? -
- Двое на мне, и то по ночам тяжко бывает спать, -
- Двое. Счастливый ты, мне двоих до ста не хватает. Сегодня, видимо, будет сто, - и он, вздохнув, начал креститься и бормотать.
Что же заставило абсолютно незнакомых друг другу сталкеров скооперироваться, да ещё и для того, чтобы кого-то убить. День назад, когда Иван и Валера с Денисом наконец добрались до Асфальтовой Балки, вдруг открылось одно мало приятное обстоятельство. В рюкзаке Дениса, который чуть не утащил на Комиссионке один из бэтмэнов, лежала специальная аппаратура для исследования аномалий. Поскольку по генеральному плану Валеры успех их перехода зависел от "поимки" одной очень важной аномалии, то аппаратура эта была необходима, как воздух. И вот тебе на - половина приборов от падения с высоты вышли из строя. Валера в спешном порядке пошёл к одному из местных старших, своему давнему знакомому, с просьбой найти электронщика для починки приборов. Тот согласился помочь, но взамен попросил оказать помощь Василию Ивановичу, здешнему снайперу. По имевшейся информации в опасной близости от Балки был замечен отряд наркоторговцев, закрепившихся лагерем. Такое соседство для сталкеров, естественно, было неприемлемым, наркоторговцев здесь не любили, тем более что небольшая стоянка грозила в будущем превратиться в точку сбыта наркотиков, поэтому на Иваныча возложили задачу ликвидировать лагерь. Вот тут-то и понадобилась помощь. Валерой не захотели рисковать единодушно, Денис всё ещё хромал - болела нога, пораненная в Проклятом городе, остался Иван, которому и предстояло быть в помощниках Иваныча.
Свежий утренний воздух прихватывал морозцем за щёки, хрустко ломался лёд в не-больших лужах, серебристыми искорками поблёскивал иней на опавшей листве. Балка осталась где-то позади и только струи выстреливавшего периодически пара указывали на её расположение. Пар, кстати, был искусной маскировкой от всяческих нежелательных людей вроде тех же наркоманов или правительственных особистов, нет-нет да и шнырявших в этих краях. С помощью неизвестных Ивану артефактов на верхних этажах подземных домов в специальных ёмкостях концентрировался пар, время от времени вырывавшийся наружу через подрывные клапаны. Со стороны создавалось впечатление, что Балка - это огромная геотермальная аномалия, поэтому особо туда никто не совался, что и помогало жить там относительно спокойно.
- Иваныч, давай я СВД твою понесу, тебе силы надо беречь, -
- Ишь какой. Ну на, понеси, а то я и впрямь притомился, -
Парень закинул за спину явно не лёгкую снайперку:
- А у тебя же Винтарь есть, зачем тебе Драгунов нужен? -
- Да к винторезу патронов маловато у меня, тем более бронебойные остались, а от них его заклинивает частенько, -
- У меня есть простые винторезные, могу дать штук сто потом, -
- Так у меня денег нет лишних... -
Шедший навстречу им сталкер остановился и протянул руку:
- Здорово, Василий, когда долг-то отдашь? -
- Здорово-здорово, ну погоди уже, Витька, сегодня жив буду, так рассчитаются со мной за мокруху эту, -
- Хочется верить. Ладно, удачи тебе, -
- Вот что я и говорю, - вздохнул старик, когда его кредитор скрылся, - весь в долгах. Как же так, вроде в Долге не служу, а всё равно должен, -
- Где? -
- А, ты же не знаешь. Это там, на Украине группировка такая есть. Сложно там, скажу тебе, хуже, чем в армии. Так, Ванька, иди за мной след в след, тут аномалии есть, я наизусть дорогу помню, -
Опасная тропка вывела их к небольшому леску, или даже к парку. Ну да, к парку, вон и от беседки остов, и какой-то памятник с облезшей побелкой. Где-то он уже видел это ли-цо. Вроде бы у конфедератов видел на площади.
- Так, Ванька, давай-ка рюкзаки припрячем здесь, - он отвалил ногой камень под по-стаментом, открывая довольно вместительную нишу, - только вот кошку надо взять, - из рюкзака показался моток верёвки с тройным крюком-якорем.