- Не ешь ты её, - хриплый голос рядом заставил вздрогнуть, - это разве картошка? Это так, подделка дешёвая, -
Иван посмотрел вверх - над ним стоял лысый человек в шортах и тельняшке, тяжело смотревший чёрными глазами из-под нависших бровей.
- Чего? -
- Не ешь её, говорю, это всё дрянь. Ты настоящую картошку, поди, и не пробовал, -
Парень напрягся, что-то припоминая, хмельные мозги только через две минуты смогли связать воедино услышанные сейчас слова и то, что он знал ранее:
- Максим? - наконец спросил он.
- Сдох, и хрен с ним, - ухмыльнулся лысый, - меня давно уже так не называют, с того самого раза. Я теперь Колхозник, -
- Но ты же тот самый Максим? -
- Да. Тот самый. Я присяду, даже не спрашивая твоего согласия, - и он тяжело опустился на табурет.
- А я Иван, только уже себя тоже так не называю. Я Захар теперь, - парень протянул ру-ку. Несмотря на раскисавшее тело, ему было очень интересно пообщаться с этим челове-ком.
- Захар, говоришь? Может, Захаров? -
- Откуда знаешь? -
- Не знаю, откуда знаю, но знаю, -
На секунду Ивану стало слегка не по себе, моментально закралось подозрение, что этот человек и вовсе не тот Максим, а один из особистов. Недаром говорил же Фриц, что они зачастили на их пост. Но эта мысль оказалась мимолётной и вскоре развеялась. Любопытство взяло верх:
- А знаешь, что я чуть не попробовал твоей картошечки? -
- Не знал бы, так и не подошёл. Но, Захаров, думаю, тебе эта картошка не пошла бы на пользу. Дай-ка мне своё вино, тебе и так уже много, завтра будешь сильно жалеть. Не тот знак у тебя, чтобы сейчас назад отшагивать, когда уже прошёл половину пути, -
- Знак? Я Стрелец по знаку, а что, это как-то влияет? -
- А, так ты не знаешь, о чём я? -
- Такое ощущение, - Иван прикрыл глаза, и к горлу подкатила тошнота, - бррр, такое ощущение, что ты один тут всё знаешь, -
- Туалет прямо и налево через три окна. Это так, на будущее. Я не про тот знак, под ко-торым ты родился, а про тот, который сейчас на тебе, -
- Татуировка что ли? - мозги уже соображали с трудом.
- Что мне твой флот? Хотя, когда-то это тебе пригодится. Ты всё равно меня не пой-мёшь, даже когда отрезвеешь. Знак поставили на тебе ещё когда ты пересекал границу Зоны. Это не тот знак, что может быть на коже или на одежде, его нельзя увидеть. Я тебе одно только скажу - даже в самом густом тумане можно найти дорогу, если полагаться не только на высшую силу, но и на ту, что в тебе самом. Ведь главная сила - в нас самих. Кое-кто уже тебе говорил, я знаю, что все трудности, которые выпадут на твою долю, на самом деле всё равно будут по силам. -
- Да, мне уже она говорила, -
- Я знаю. Да, Захаров, я тебе много сказал того, что не должен говорить, но уж если начал, так уже не остановлюсь. Запомни, конец чего-то одного, это начало чего-то друго-го. Как там говорится, мёртвое к мертвому, живое к живому. Иногда надо слушать не рас-судок, а ощущения, тогда проще найти выход, -
- Знаешь что! - Иван вдруг прекрасно понял, к чему клонит этот странный человек, контур которого расплывался и двоился. Да что же его так расплющило от полбутылки вина?
- Знаешь что, - повторил парень, - ты уже полагался на них. Выжил? Сам выжил? А, может, надо было докопать два рядка? -
- А ты уверен, что я их не докопал? А, может, так задумано, чтобы знали только те, кому надо знать? Докопал. И посадил новую. И теперь ещё сажаю, только плоховато она прорастает. Ничего, до Седой Пади дойдёшь, так сразу прорастёт в тебе моя картошечка. -
Холодок пробрал по коже Ивана:
- Откуда??? Откуда знаешь??? Кто ты такой??? Откуда знаешь? -
Вместо ответа лысый вдруг выскочил из-за стола, на ходу подхватывая пару ложек, и пустился в пляс, выстукивая на них странный мотив и выделывая ногами кренделя, похожие на то, как в двадцатом веке танцевали твист:
- Откуда? - выкрикнул он так, что местный бармен и пара посетителей искоса посмот-рели на него, и запел хриплым голосом - Всё это слышно по радио! Радио! Радио! Радио! О-оу! -
Съеденная недавно картошка внезапно так резко попросилась обратно, что Иван, едва не перевернув стол, стремглав кинулся из закусочной, а вслед ему донеслось: