- Недалеко отсюда, да и дорога, в принципе, безопасная. Но, сразу хочу предупредить, путь лежит через карьер, там живёт Немой Дух... -
- Видел, -
- Во как! Когда успел? -
- С Иванычем на задание ходили. Не хотел бы я к нему в глотку попасть, -
- Молодец, правильно мыслишь. Короче, завтракаем и выдвигаемся. -
Часа через два сталкеры благополучно миновали с виду спокойный Карьер, горбив-шийся барханами подмёрзшего песка, и добрались до каменистой сопки. Иван был по-рядком удивлён, когда они обошли этот холм. С обратной стороны вместо пологого скло-на, заросшего деревьями, высилась глухая отвесная стена из бетона не менее пятнадцати метров, рыжеватая от глины и опутанная сплетением корней.
- Насыпная сопка что ли? -
- Да, Ваня, это вроде водохранилище подземное было. Тут тоже живут сталкеры, -
Денис вызвал кого-то по рации, и, спустя минуту, чуть ли не под ногами задвигалась земля, и открылась замаскированная крышка люка.
В темноте, слегка подсвеченной допотопной лампочкой, угадывались очертания пала-точного лагеря. Первое, что насторожило Ивана, были военные - двое солдат в форме правительственных войск, мирно курившие в сторонке. Но опасения оказались напрас-ными. Пока Валера, забравшись в одну из палаток, беседовал с кем-то, Иван разговорился со служивыми. Оказалось, что это были дезертиры, отправленные в составе штурмовой группы для зачистки ближних к Кордону территорий от сталкеров. Судя по их рассказам, группа их наткнулась на мутанта, но на какого именно, те не могли точно сказать. Знали и помнили только, что командир отряда и несколько бойцов подошли к остову какой-то машины, а потом резко начали расстреливать друг друга. А эти двое, чувствуя недоброе, просто сбежали, боясь ответственности. Повезло, что они сумели кружными путями добраться до конфедератов, которые и направили их сюда, под опеку сталкеров. Подумав и сопоставив факты, Иван рассказал им про Айседору и других мутантов, немного поведал и о себе, ведь, если так судить, он был таким же нелегалом, как и они, и сам он это прекрасно помнил.
- Даже лучше, чем ожидал, - Валера показался из палатки в кампании щуплого паренька в синем комбинезоне и маске с прорезями для глаз, похожей на те, какие носят грабители, - знакомьтесь, это Саша-Малой, -
- Можно просто Малой, - продребезжал тот, протягивая руку, - что коситесь? А, маска? Я не мутант, вот, снял, всё, просто сижу, микросхему паяю, а у меня от канифоли морду саднит всегда, -
Иван наконец рассмотрел в полумраке живое, подвижное лицо с пронзительными глазами.
- Нам повезло. Малой не только дал маршрут, но и вызвался подвезти нас немного, -
- Ну ведь не задаром, а то прямо уж нахваливаешь. Всё равно мне пока делать нечего особенно. Вот рейды закончатся, потянутся к знахарям сталкеры, тогда и будет заработок хороший. Так, сейчас соберу вещички кое-какие, и тронемся. -
Старинный газик с открытым верхом легко преодолевал колдобины и канавы, с ходу пролетал затопленные низины, вздымая фонтан брызг. Мерно и основательно гудел мо-тор, встречный ветер прижигал лицо холодом.
- Откуда сила у твоего козлентия? - не мог не поинтересоваться Иван, - Тюнингован-ный? -
- А тут и к бабке не ходи, конечно же, -
- Сам растил-воспитывал? -
- Нет, я по мелкой электронике спец. А авто у нас Сергеич шаманит. Этот вообще кра-савчик, из ржавого кузова такой аппарат соберёт, что ходи и диву давайся. Козел этот не простой, в нём раньше Айседора жила, -
- Ого! -
- Сам чуть не офигел, когда узнал. Не поверил. Вон, видишь в капоте дырдочка от топорика. Специально не заделывал. Он мне потом показывал эту Айседору, в комнатке его стоит, тряпками набитая, -
- Он чё, сам её прикокал? -
- Да. В одного, причём, -
- С уважением. Слушай, а ему подмога не нужна. Я тоже по тюнингу втыкаюсь сильно. И Айседору тоже убил недавно. Валера, подтверди, -
- Что убил, это дело десятое, - протирал Валера запотевшие очки, - главное, что она мозги ему не отключила совсем, -
- Красавчик. Знаешь что, словечко замолвлю я тогда за тебя ему, глядишь, и подружи-тесь. Ты только надолго не пропадай, -
Не пропадай. Чёрт возьми, на миг он совсем забыл, что, скорее всего, у его путеше-ствия билет в один конец. Не пропадай. Эх, как жить-то хочется, не передать. Хм, и, похо-же, не только жить. Ну, как всегда "вовремя":
- Малой, тормозни на минуту, приспичило по жёсткой. -
Вечер подкрался незаметно, за какие-то полчаса закутав Зону в сгущавшийся полумрак. Когда газик проезжал развалины какого-то селения, сбоку донёсся знакомый вой - стая волков налетела неожиданно, присев на хвост сталкерам. Не меньше десяти пар красных зловещих глаз мелькали и вспыхивали, не желая просто так бросать добычу. Иван уже достал было свой винтарь, но Саша осадил его пыл: