- Дурик, неужели ты думаешь, что твоё горе может доставить мне радость? -
Стоп, он же не представлял так. Но именно такая картинка сложилась в его мозгу. Вне-запно где-то в боковом тоннеле снова загремела цепь и леденящий душу жалобный про-тяжный голос заплакал:
- Холодно-о-о, холодно-о-о, - и послышались осторожные редкие шаги.
- Что это? - шёпотом спросил Иван.
- Тоннельный Бес. Человекоподобный мутант. Живёт в тоннелях и подземных соору-жениях, плачет, звенит цепями, жалуется на холод. Но, при этом, очень хитёр и осторо-жен, любит нападать исподтишка, иногда сталкер покупается на его жалобы и подходит сам, чтобы помочь, но когда отвлечётся, Бес его неминуемо огреет цепью, -
- Цепью? -
- Да, их лапы закованы в цепи, на шее тоже цепь, но это им не мешает бегать по стенам и потолку, -
- Бррр, мерзкий тип, -
- Главное, фонари не зажигать, свет его приманивает, -
И, не сговариваясь, сталкеры ускорили шаг. Сколько им ещё идти. Какое странное чув-ство, словно из темноты на него смотрят внимательные глаза, десятки глаз, сотни. Напряжённый мозг стал улавливать мельчайшие шорохи и шаги, следовавшие на расстоянии, но не отстававшие. Словно кто-то присел на хвост, причём с весьма серьёзными намерениями. Ивану стало не по себе:
- Валера, что-то мне подсказывает, что нам надо идти ещё быстрее, - он произнёс это почти шёпотом.
- Знаешь, я тоже об этом думаю. Давай приостановимся, вставь в рот свисток, а потом дуди что есть мочи и побежали. Тут кто-то есть, и в большом количестве, -
Иван немедленно зажал в зубах дудку, набрал побольше воздуха и затрубил. Звук был такой, что чуть не лопнули перепонки, гнусавое эхо прокатилось по сводам коллектора, и сталкеры резко рванули вперёд, напролом. Иван успел заметить, как при первых же душераздирающих нотах в боковые рукава коллектора метнулись тени, до этого уже поджидавшие их впереди. Но зато шаги и металлический перезвон стали ещё громче. Они бежали, разбрызгивая ботинками грязь, преследователи не отставали, довольно быстро у Ивана сбилось дыхание и он перестал трубить, чувствуя, как кружится голова. Мутанты, отойдя от шока, поднажали, теперь уже слышались их частые шелестящие вздохи. Иван сжался в комок, ожидая, что вот-вот по спине прилетит мощный удар цепи. Ааах, чёрт! В темноте на полном ходу парень здорово ударился коленом об какую-то трубу и чуть не упал. От боли он просто озверел и со всей мочи начал дуть в свисток, раздув щёки и вытаращив глаза. Внезапно впереди замелькал свет фонарей.
- Помогите! - заорал задыхающийся от бега Валера, - помогите, у нас раненный! -
Топот ног был ответом, из темноты вынырнуло несколько человек в меховых куртках. Двое на ходу подхватили носилки, остальные кинулись в коллектор. Загрохотали ружей-ные выстрелы, кто-то завизжал в темноте.
Сталкеры вышли на поверхность. Свежий утренний воздух прочистил отравленные лёгкие. Перед ними была деревенька домов на тридцать. Поодаль неспешно катило волны море. Возвращенцы без лишних слов понесли Дениса в один из домов.