– Хорошо, – вздохнул юноша. – Расскажу.
Он постарался изложить всё как можно короче. Не очень-то хочется об этом вспоминать.
Аксель выслушал рассказ и заявил:
– До этого произошло ещё кое-что.
– До этого? – изумился Первый. – Хочешь сказать, что это было не сон?
– Я не могу ничего точно утверждать, мои воспоминания расплывчаты, – объяснил убийца. – Чёрное чудовище, Отчаяние – это тот, кого вы зовёте Умником.
– «Чего-о?!» – дружно вскрикнули Первый и Бык, уставившись на него как на полоумного.
– Не… не-не, погоди, – замахал руками юноша. – Что за чушь? Я видел их обоих вместе. Как они могут быть одним?
– Они были одним изначально, и я дрался с этим существом, – поведал Аксель. – Оно сильно ранило меня. Вероятно, после этого со мной и произошла трансформация. Потом мои воспоминания путаются. Помню только, как возник этот Умник – он буквально отделился от плоти Отчаяния, просто вышел из его тела.
Повисла тишина. Все замолчали, погрузившись в раздумья.
– Так вот, почему ты преследовал Умника, – подал голос Первый.
– Да, – кивнул убийца. – Для меня все встреченные люди и чудовища были равны. Но даже в том состоянии я остро ощущал желание убить именно его. Отчаяние – слишком сильный монстр, я ему и в подмётки не гожусь.
– И единственное, что тебе осталось – попытаться убить то, что было частью этого монстра, – догадался Первый.
– Другого способа навредить ему или ослабить я не нашёл, – подтвердил Аксель, склонив голову. – Но нет никаких гарантий, что после этого хоть что-то изменится.
– Ты боишься Отчаяния? – спросил Первый, внимательно взглянув на убийцу.
– Да. И всем советую его бояться. Он неуязвим.
– Бояться только потому, что кто-то сильнее? – презрительно фыркнул Бык. – Я сразу просёк, что этот Умник конченный. Но знал бы, что настолько… В очередной раз жалею, что сразу не прихлопнул гада.
– Знаешь, о чём я сейчас подумал? – обратился к нему Первый. – Если Умник и вправду так тесно связан с Отчаянием, и Фея ушла за ним, то…
– Хреново ей, – сочувственно покачал головой здоровяк.
Глава 27. Сопряжение
Портал раскрылся посреди широкой проезжей части, в нескольких метрах от обрыва. Из фиолетового прохода вышли, держась за руки, Умник и Фея.
Мужчина оглянулся, проследив за исчезновением портала, затем обвёл внимательным взглядом местность вокруг.
– Где-то я это уже видел, – произнёс он.
– И где же? – поинтересовалась принцесса.
– Кажется, везде, – фыркнул Умник. – Ты явно не планировала удивить меня пейзажем.
Девушка хихикнула, отпустив его ладонь и взяв под руку.
– Я открыла портал в квартале от нужного места, – объяснила Фея. – Наше Высочество изволят немного погулять.
– Понимаю, – кивнул он. – Тогда прошу.
Умник повёл её по середине магистрали, идя степенным расслабленным шагом.
Он опустил взгляд на дорожную разметку и подумал, что есть что-то неправильное в такой вальяжной ходьбе по центру проезжей части. Что-то нарушающее некие установленные нормы. Впрочем, учитывая титул спутницы, им и положено выходить за пределы общепринятых стандартов. Забавно.
– О чём задумался, сэр Умник? – обратилась девушка, поглядев на него.
– Конечно же, о тебе, – безропотно ответил мужчина.
– Ой, расскажи! – с воодушевлением попросила она.
– Всё пытаюсь понять, зачем ты зовёшь себя принцессой?
Фея удивлённо покосилась на него.
– Потому что я принцесса, глупый.
– Ни секунды в этом не сомневался, – ухмыльнулся Умник. – Но это неправда.
– Неужели отсутствие короны и для тебя стало весомым аргументом? – надулась девушка.
– Поскольку я твой рыцарь, для меня ты всегда будешь принцессой, – без тени наигранности объяснил он. – Просто, мне показалось, что настало время поговорить начистоту.
Довольно улыбнувшись, Фея крепче обняла его руку.
– Что ж, твоя взяла. Столь любезный рыцарь, несомненно, достоин откровенности.
– Даже несмотря на то, что ты пыталась меня прикончить, – беззаботно заметил Умник.
На мгновение принцесса замерла, едва не сбившись с их общего темпа ходьбы.
– Замыслил поразить меня внезапностью манёвров?
– Стараюсь поддерживать заданную планку откровенности, – с прежней лёгкостью произнёс он. – Давно хотел тебе сказать – трюк с мышью и легендой о злой колдунье был хорош. А вот с летающим бревном в зале вышло грубовато.
– Не так уж и хорош был трюк, раз слышу о нём от тебя, – дружелюбно произнесла Фея.