– Потому что! – бодро заявил Первый и пихнул его в плечо.
Огонёк завалился на спину, запрокинув ноги, и тоже засмеялся.
Первый вспомнил, что нарушил «правило двух слогов» и дал слишком длинное прозвище. Немного поразмышляв, решил оставить всё как есть. Было бы неловко сейчас заявлять, что он передумал. Да и нравится ему это прозвище. Огоньку, кажется, тоже.
Хотелось бы, чтобы сейчас появился Умник и отчитал за необдуманность решений. Увы, этого не будет.
Есть ещё много других неприятных и даже ужасных вещей, но с ними придётся смириться. Возможно, Первый во многом ошибся и ещё ошибётся. Однако дверь его больничной палаты была открыта, в отличие от других. Значит, рано или поздно через неё всё равно надо было пройти. Так тому и быть.
«Умник…»
И всё-таки, смутные мысли об этом человеке до сих пор не дают покоя.
– Что за шум? – спросил Огонёк, с сосредоточенной миной напрягая слух.
Первый ничего не услышал, но моментально вскочил на ноги и суетливо огляделся в поисках укрытия. Он уже знает – если появились посторонние звуки, то поблизости что-то есть. И от этого чего-то нужно спрятаться, а лучше убежать.
– Вставай, – решительно произнёс Первый. – Надо уходить.
Он потянул мальчишку за локоть.
– Что? Зачем? – удивился Огонёк, поднимаясь. – Ты не хочешь видеть других людей?
– Это не люди, – с тревогой ответил юноша. – Скорее всего.
– А кто?
Первый открыл рот и запнулся. Паникующий ребёнок сейчас будет ой как некстати. Но как тогда его убедить?
Времени на размышления оказалось слишком мало. Слева от горки мелькнула тень. Первый напрягся и настороженно уставился в сторону движения. Огонёк непонимающе посмотрел на него, затем глянул туда же.
Из-под горки показался белый лохматый бок, а затем вылезло…
– Это что? – озадаченно спросил Первый, вскинув брови.
Перед ними предстало нечто круглое, размером с большую тыкву. Существо полностью покрыто густой белой шерстью, из-под которой еле выглядывают два круглых чёрных глаза.
Неизвестный зверь издал нечто похожее на мышиный писк, затем что-то пробормотал и резво подпрыгнул на метр. Неподалёку от него из тумана выпрыгнул ещё один, идентичный на вид, только поменьше. А потом выскочила целая дюжина – одни не крупнее арбуза, другие размером с комод.
Первый опасливо попятился, потянув за плечо Огонька.
– Чего? – удивился рыжий. – Они же добрые.
– Ты это как определил? – нервно спросил юноша.
– Так по ним же видно.
Будь это единственные существа, что повстречались Первому, он бы, возможно, мыслил так же. На вид эти зверьки кажутся безвредными.
Тем временем возле горки собралась целая армия пушистых шаров – не меньше сотни. По игровой площадке понеслась какофония из множественного бормотания и мышиных писков. Несколько белых существ подпрыгнули и поскакали навстречу людям.
– Стоять! – вскрикнул Первый, выставив вперёд руку.
Огонёк недовольно покосился на него. А существа продолжили сближение.
– Стоп! – громче крикнул юноша.
Никаких изменений.
– Не надо!!! – отчаянно вскрикнул Первый.
Под ногами у него и Огонька с грохотом взбугрился холм высотой в пару метров. Они оба замахали руками, пытаясь не упасть. Из середины холма вырос каменный столб. Первый и Огонёк невольно ухватились за него. Столб быстро вытянулся вверх, увлекая обоих за собой. Не успели они заметить, как достигли высоты пятиэтажного дома.
– Ай! Опусти его! – взмолился Огонёк.
– Как?! – ошалело прокричал Первый.
– Ты же его сделал!
– Но это ты у нас знаешь, что умеют другие!
Первый вцепился в верхушку столба, Огонёк завис чуть ниже, а в самом низу собралась толпа суетливо скачущих и бормочущих шерстяных комков.
– Оно рушится! – заорал Огонёк, ухватившись в панике за ноги Первого.
Столб оказался слишком хрупким для такой тонкой конструкции и через секунду треснул. Затем он начал медленно разваливаться на мелкие обломки. Существа внизу разбежались в стороны, спасаясь от обвала.
Огонёк надрывно завопил, перехватив обеими руками повисшую ногу Первого. Сам юноша отчаянно вцепился в оставшуюся висеть в воздухе верхушку столба. Он слишком перепугался, чтобы удивляться этому.
– Больше не могу! – сквозь слёзы простонал Огонёк.
– Держись!.. – натужно вскрикнул Первый.
Но тут его вспотевшие ладони соскользнули с парящего обломка, и он на пару с мальчишкой с воплями полетел вниз.
А потом они рухнули на что-то мягкое. Похолодевший Первый широко распахнул глаза, обнаружив под собой одного из пушистых белых существ.
– О… они поймали нас! – то ли смеясь, то ли плача промямлил Огонёк. – Спасибо! Спасибо!