Часть вторая
Глава 11. Погружение
Дед зашёл в комнату отдыха с горстью цветных пакетов и бутылок в охапке. Он вывалил всё это на столик и махнул рукой, приглашая вошедших следом Первого и Огонька.
– Налетайте! – торжественно выдал военный.
Оба гостя подошли, с непониманием глядя на яркую кучу.
– Что это? – спросил Первый, усаживаясь на диван перед столом.
– Какие-то игрушки? – поинтересовался Огонёк, озадаченно вертя в руке шуршащий пакет.
– Чипсы же! – возмутился Дед, отняв у рыжего пачку.
Он дёрнул за края пакета, и в лицо мальчишке пахнуло пряным. Первый повторил манипуляцию солдата с другой пачкой и принюхался к терпкому аромату.
– Странный запах, – произнёс он, вертя в руке хрустящий ломтик.
– От этого гниют зубы, – ухмыльнулся Дед.
Две пары глаз с беспокойством уставились на него.
– Так сказали бы ваши предки, – пояснил военный. – Да не парьтесь! Всё равно ничего другого нет, а жрать-то надо.
Глядя за тем, как он беспечно уселся на диван и принялся отправлять в рот эти пряные куски чего-то непонятного, Первый с Огоньком последовали его примеру и тоже захрустели угощением.
Открыв для себя гипнотический вкус чипсов, они быстро втянулись и начали уплетать за обе щеки. Первый вдруг осознал, что еда – это чертовски приятно и даже необходимо. И как он раньше этого не заметил?
После вредных закусок пришла очередь не менее вредной пузырящейся жидкости в бутылках. Газировка тоже пошла на ура.
Первый задумчиво покосился на трапезничающего напротив Деда. Солдат выглядит на порядок старше Умника и Воина. Но по сравнению с ним те вели себя намного серьёзнее. А этот пожилой вояка своими кривляниями больше напоминает Огонька.
– Почему эти белые создания вас слушаются? – поинтересовался Первый, сыто откинувшись на спинку дивана.
Дед, словно услышав недавние мысли юноши о несерьёзности, спешно вытёр рот рукавом и строго выпрямил спину.
– Так салагам и положено подчиняться старшему по званию, – гордо задрав подбородок, ответил старик.
– А какове у ваф фвание? – пробубнил с полным ртом Огонёк.
Дед замер, напряжённо соображая, а потом внезапно рявкнул:
– Большое! Ик!.. – он неловко кашлянул в кулак. – Уж точно старше, чем у них.
От его вскрика Огонёк подавился и закашлялся. Проявив недюжую выдержку, он напряжённо замер и таки проглотил всё, чем успел набить щёки. Вояка одобрительно хмыкнул.
– Вы как-то воздействуете на их волю? – с интересом спросил Первый.
– Зачем это? В армии служат по своей воле. Это не сопливые призывники. – Дед утвердительно кивнул. – Строй пока держат не очень, но я их натаскаю, и будут настоящие бойцы.
– А зачем вы их… таскаете? – обратился Огонёк.
– Чтобы периметр держали и могли дать отпор всякой швали, которая по округе шастает. Благодаря чему, по-твоему, вы тут можете спокойно рассиживаться и лопать вкусняшки?
– Спа-асибо! – весело протянул рыжий, подняв руку с бутылкой газировки.
– Кстати, что собираетесь делать? – спросил Дед. – Вы гражданские, привлекать вас к подготовке не стану. Но если пожелаете, то хоть сейчас шагом марш!
Огонёк промолчал, выжидающе взглянув на Первого. Тот задумался, опустив хмурый взгляд.
– Мне надо разобраться со своими… возможностями, – негромко произнёс юноша. – Я хочу покинуть это место, но в нынешнем состоянии даже за ворота выглянуть страшно. К тому же из-за неумения пользоваться этими…
– Способностями, – подсказал мальчишка.
– Да, спасибо. Из-за неумения ими пользоваться могут возникнуть проблемы.
Первый вспомнил тот дурацкий столб – нелепая оплошность, которой он едва не угробил себя и Огонька.
– А я тебе помогу, – заявил рыжий, с улыбкой хлопнув юношу по плечу. – Кажется, я пока вижу больше, чем ты.
Первый кивнул с благодарной улыбкой.
– Ништяк! – бодро подытожил Дед, вставая с дивана. – Делайте как надо. Хорошо, если что путное выйдет. У меня бойцов достаточно, но подкрепление никогда не помешает.
Он зашагал полумаршем к двери.
– Спасибо вам, – обратился вдогонку Первый. – За убежище и еду.
Солдат на ходу оглянулся и напряжённо зыркнул в ответ.
– Э… ну-ка, отставить телячьи нежности! Ик!.. – протараторил он, врезавшись в закрытую дверь. – А не то наряд вне очереди! Ик!..
Старик торопливо дёрнул дверную ручку и выскочил из комнаты.
– Странный дядька, – произнёс Огонёк, глядя ему вслед. – Но прикольный.
– Ты не видел, как проявлялись его силы, когда он командовал теми созданиями? – спросил Первый.