Шебутная куча свалилась на асфальт. Белые зверьки полностью облепили паука, и тот исчез из виду. Вскоре добрушечки разбежались и скрылись в тумане. От восьмилапого чудовища не осталось и следа.
– Фига́ себе… – пробубнил впечатлённый Бык.
– А ты уверена, что тебе нужны рыцари-охранники? – поинтересовался Умник.
– Будь здесь только эти жалкие Страхи, я бы, может, и дерзнула пойти сама, – призналась принцесса.
– Ты видела кого пожутче? – без воодушевления спросил Умник.
– Как минимум неподалёку от одного из осколков артефакта. Вы храбрые рыцари, но я всё же надеюсь, что встречи с тем созданием мы избежим.
Умник приготовился услышать очередную порцию бравады от Быка. Однако тот лишь хмуро уставился туда, где скрылись белые зверьки. Неужто расстроился, что не дали блеснуть доблестью?
Они пошли дальше.
Умник хотел было спросить о том опасном существе, которое увидела Фея возле одного из искомых осколков, но та завела бурную речь о непростой жизни современной принцессы. Мужчина выслушал множество историй о том, как сложно подобрать по размеру хрустальную туфельку, и как непросто прокормить трёх поросят из королевской свинарни, и какой надо быть ловкой, чтобы после полового созревания ни разу не уколоться веретеном, и как трудно найти аргументы, чтобы отказать дракону, и о прочем-прочем-прочем.
Выслушивая россказни Феи, Умник пару раз бросил взгляд в сторону Быка. Здоровяк идёт позади, настороженно поглядывая по сторонам. Можно предположить, что он тщательно высматривает потенциальную опасность, чтобы в этот раз уж точно исполнить свой боевой долг. Но мужчине показалось, что спортсмен просто избегает участия в разговоре.
И вообще, Бык какой-то подавленный. Но попробуй узнай, что там у него на уме. Судя по раздражённой физиономии, он если и ответит, то не по делу и не факт, что словами.
– … а потом он сказал, что мне нужно уйти в за́мок, который глубоко в дремучем лесу, подняться там в самую высокую башню и крепко уснуть, ожидая, когда он придёт и разбудит меня поцелуем, – возмущённо поведала девушка. – Такого наглого развода я в жизни не встречала!
Умник неловко улыбнулся и медленно перевёл усталый взгляд вперёд, проходя мимо очередной высотки. В этот момент он заметил, как в метре слева осыпалась бетонная крошка.
– Ой! – выпалила Фея.
– А? – отозвался Умник.
Он проследил за её настороженным взглядом и увидел впереди силуэт паука. Приглядевшись, мужчина понял, что монстр замер, прижавшись брюхом к земле, причём не просто замер – две оторванные лапы и размозжённая морда явно указывают на то, что тварь мертва.
– Вон ещё, – произнесла принцесса, указывая вправо.
В той стороне оказалось уже два знатно истерзанных паучьих трупа.
– Кто бы это… – начал было рассуждать Умник.
– Обвал! – донёсся сзади крик Быка.
Фея с Умником ощутили толчок в спину, и их метнуло на несколько метров вперёд. Они упали на асфальт и покатились дальше, наловив ссадин.
Громыхнуло.
На оставшегося позади здоровяка рухнули крупные обломки здания. Всего за пару секунд он оказался погребён под завалом. Заметив это, Умник выпучил глаза.
«Он толкнул нас?» – мысленно поразился он.
Вроде бы не самая уместная сейчас мысль, но мужчина даже не сомневается в том, что Быка жалкими камушками не задавить. И, конечно же, Умник не обиделся на такой неэлегантный способ спасения.
Его поразил тот факт, что после толчка руками этого бугая они с Феей не оказались переломаны напополам. Похоже, спортсмен владеет своей силой далеко не так варварски, как оно казалось ранее.
– Это плохо, – опасливо выдала принцесса.
Умник посмотрел на девушку и проследил за её взглядом. На уровне третьего этажа соседней высотки показалось тёмное пятно. Приглядевшись, мужчина различил человеческую фигуру, что вцепилась рукой в стену и неотрывно смотрит прямо на него.
– Припёрся… – мрачно произнёс Умник.
Киллер убрал руку от бетонной стены, оставив в месте касания медленно тающий чёрный сгусток, и ловко спрыгнул на асфальт.
Убийца шагнул навстречу людям. Дым вокруг его тела стал гуще прежнего, оставляя на асфальте позади него медленно растворяющийся тёмный шлейф. Улыбка маски сверкнула безумием.
– Подозреваю, он стал сильнее, – без энтузиазма заметил Умник.
Он поднялся и подал руку Фее, продолжая следить за приближающимся врагом.
– Или злее, – нервно усмехнулась девушка, крепко сжав его ладонь.