– Понимаю, – произнёс он.
– Обожаю понимание! – искренне улыбнулась Фея.
Юноша тоже улыбнулся, хоть и почувствовал, что его только что изящно припрягли.
– Ну так что? – спросила принцесса. – Может, уже пойдём?
– Знать бы ещё, куда идти, – пробубнил Первый. – Кстати, ты можешь открыть проход куда угодно?
– Не совсем. В идеале мне нужно представлять себе пункт назначения и знать его расположение относительно места, в котором нахожусь сейчас. Переносясь сюда, я здорово рисковала – хоть эта местность мне и знакома, невозможно представить, где она теперь располагается. Город разлетелся на части, и всё перепуталось. Использовать портал уже не так безопасно.
Первый с интересом осмотрелся. Только сейчас он обратил внимание, что они находятся перед детской площадкой на небольшом дворе меж двух высоток.
– А чем тебе так запомнилось это место?
Фея указала рукой на мусорную урну, приваренную сбоку к скамейке.
– Вот в этом ящичке я отыскала второй осколок моего артефакта. – она кивнула в сторону небольшой заасфальтированной площадки. – А вон там сэр Умник открыл тот самый портал, из-за которого мы с тобой встретились.
– М-м, – задумчиво протянул Первый. – Значит, именно здесь оказались Умник, Огонёк и твой второй рыцарь.
– Сэр Бык, – уточнила девушка. – Неудивительно, что они ушли. Полагаю, сэр Умник что-то придумал.
– Не сомневаюсь, – кивнул юноша, хмуря брови.
В голову сразу затесались разные смутные мысли. Но едва он начал их осознавать, как до ушей донёсся тихий нарастающий гул.
– Слышишь? – спросил Первый, озираясь по сторонам.
– Там, – с беспокойством произнесла принцесса, глядя вверх.
Он поднял взгляд и вздрогнул. В его широко раскрытых голубых глазах отразился стремительно падающий объект.
– Он чего… сюда? – промямлил юноша.
– Беги! – вскрикнула Фея.
Они бросились прочь, но уже через пару секунд сзади громыхнуло.
Их подкинуло ударной волной и отбросило к крыльцу многоэтажки.
– Жива? – громко спросил Первый, перекрикивая затихающее эхо удара.
Он с кряхтением перевернулся на спину, приложив ладонь к ссадине на лбу.
– Более-менее, – откликнулась девушка, критически осматривая свой заметно истрепавшийся спортивный костюм.
Юноша поднялся на ноги и помог встать Фее. Они посмотрели в сторону детской площадки, ныне превратившейся в кратер с дымящимся метеоритом в центре.
– Что за напасть? – недовольно пробубнил Первый.
– Это… – настороженно произнесла принцесса. – Это что-то очень нехорошее. Очень!
Рифлёная поверхность метеорита дрогнула, и небесное тело со скрежетом развалилось на три части.
Блестящие металлические обломки зашевелились, из них вылезло несколько заострённых отростков. Затем они встали в вертикальное положение, приняв вид антропоморфных существ с клинкообразными зазубренным конечностями и шипами на плечах и вдоль хребта.
Монстры раскрыли широкие акульи пасти, в унисон издав механические стальные вопли. Грозно раздвинув верхние конечности, они с лязгом зашагали навстречу людям.
– Прячься! – крикнул Первый, выйдя вперёд Феи.
Принцесса попятилась назад и скрылась за углом дома. Юноша обвёл врагов хмурым взором исподлобья.
Чудовища бросились в атаку.
Первый резко поднял руки. Из тротуара прямо перед монстрами выросла стена. Раздался грохот от столкновения асфальта и металла.
– Ох! – скривился Первый.
Он схватился за грудь и склонился вперёд, ощутив острую боль. В глазах потемнело, по телу пронеслась волна слабости.
«Ну теперь-то что?!»
Глава 23. Упущение
Бык врезался плечом в перегородивший дорогу булыжник, сшиб его в сторону и рванул дальше. Бегущий следом Умник шустро обогнул сбитую глыбу и ускорился.
С потолка вновь полетел огромный камень, а за ним ещё один. Но живой таран впереди снёс все барьеры, словно они сделаны из картона. Спортсмену не помешал даже раненный мальчишка на руках.
Перед самым выходом из пещеры каменный свод над Умником начал обваливаться. Он зажмурился, отчаянно ломясь вперёд. На голову ничего не упало.
Мужчина открыл глаза и с удивлением обнаружил себя уже снаружи. Оглянувшись, он успел заметить исчезающий прозрачный барьер, удерживавший груду булыжников, что тут же рухнула вниз и наглухо замуровала вход в пещеру.
– Нихрена себе… – донёсся полный удивления голос Быка.
Умник взглянул на окрестности и выпучил глаза, поражённый видом парящих в небе больших и малых обломков некогда цельной земли.
Немало удивило его и отсутствие густого тумана. Он даже увидел оставленный позади город. Несмотря на отколовшуюся с двух сторон землю, дорога к высоткам уцелела. Но выглядит она так, словно вот-вот разлетится на части, лишив их обратного пути в город.