— Я был бы непротив избежать подобного везения.
— Тогда бы пришлось идти ниже, а значит пришлось бы торопиться, чтобы успеть в убежище. Так, все, я собрал яд. Эта тварь перед смертью неслабо нашумела, так что мелкие падальщики скоро сюда явятся. И поверь, тебе не понравится их общество. Так что валим в темпе вальса.
Они побежали на север этажа, где был основной подъем на следующий этаж.
— Но мы же пришли с другой стороны.
— А ты сможешь по канату залезть на несколько этажей вверх? Это спускаться там просто, а забраться там лучше даже не пытаться.
— Понятно… Твою мать!
Резко выскочившая из тумана тварь, размером с крупную собаку, почти вцепилась барду в руку, но в эту секунду росчерк клинка оборвал ее существование.
— За мной!
Они бежали, иногда сталкиваясь с монстрами. Бард уже выдыхался и даже представить не мог, насколько тяжело проводнику, который умудрялся во время бега защищать его.
— Сюда!
Проводник дёрнул барда, заворачивая в один из домов. Они забежали в подвал и закрыли за собой скрипящую металлическую дверь.
— Ух… Оторвались. — вздохнул Арлекин, присев у стены. — Теперь можно перевести дух.
— Но мы же в ловушке! Отсюда только один выход!
— Не ори, — Арл прочистил ухо. — Отсюда есть другой выход, иначе я бы забежал в первый попавшийся дом, чтобы укрыться в подвале.
— Но…
— Прекращай истерить. Видишь люк в полу? Это ход в канализацию. Мы сейчас в чём-то вроде очистной станции. Здесь очищалась вода из канализации и использовалась для полива растений, да и дерьмецо как удобрение собирались использовать. Вот только как я уже говорил, не срослось.
— Значит…
— Мы передохнём и по канализации уйдем от скопления грызущихся падальщиков.
— Что это за сволочи кстати? — немного успокоился бард. — Я о таких никогда не слыхал.
— Что-то среднее между крысой, шакалом и ёжиком.
— Это как?
— А вот так: повадками шакал, проворный как крыса, а вместо шерсти иголки. Их вообще стараются не трогать, так как стая таких может и несколько апостолов сожрать, а вот проку с их убийства нет никакого. Вот и обходят их стороной.
— Веселая тут фауна.
— А то. Становись авантюристом и будут тебе штаны полные веселья… Ну и других интересных субстанций.
— Не, — замахал головой Элиас, — знаешь, я пока ещё пожить хочу.
— Ха! Поверь, человек — это такая тварь, которая приспособится к любым условиям. Так что и тут можно жить.
— Как тот безумец на восемьдесят шестом?
— Он не безумец. Карл был отличным мужиком, вот только с товарищами ему не везло. Его много раз предавали, и он разочаровался в людях. Поселился в глубине подземелий, чтобы быть подальше от рода человеческого. С помощью магии растений он создал целый форт на остатках древнего тепличного комплекса, где некогда выращивали еду для этого города. Я впервые встретил его лет тринадцать назад: был тогда ранен и искал где спрятаться от преследовавших меня тварей. Ну и получилось так, что я забрел на его территорию, где и вырубился от потери крови.
— Так, значит…
— Да. Он спас мою шкуру, за что я ему всегда буду благодарен. Он не был безумцем или сумасшедшим, как его обычно описывают на поверхности. Просто Карлу было очень сложно доверять людям. Вот он и гнал всех от своего дома.
— Но тебя он спас.
— Просто я оказался в ситуации которая напомнила ему себя прошлого. Когда он из последних сил полз к лифту, чтобы выжить.
Бард хмыкнул.
— Кстати, именно он научил меня работать с ядами. Карл исследовал растительные виды ядов, а я пока жил у него, таскал разных ядовитых тварей, и мы исследовали уже их.
— А, это когда ты больше чем на год исчез из виду и все подумали что ты мертв?
Охотник кивнул.
— А! Точно! Ты же хотел рассказать историю про одного апостола. Раз уж мы пока отдыхаем может ты…
— Мать твою! Ты как глаза такими большими сделал?! У тебя папка видящий что ли?!
— Обычно все умиляются, да и на дам отлично работает.
— Честно скажу, ты — везунчик, потому что у меня под рукой кирпича какого не оказалось.
— И чего ты такой злой?
— Я не злой, а справедливый. Если рожа просит кирпича, я его доставлю адресату.
— Ты слишком плохо относишься к окружающим.
— Ну а какого хрена они меня окружают?
— Вот поэтому девушки тебя и сторонятся. — вздохнул бард. — Так что на счет рассказа?
— Ладно, слушай…
3
Три года назад. Гильдия авантюристов.
— Я хочу сразиться с сильнейшим человеком в этом городе! — в очередной раз повторял довольно молодой, блондинистый парень, что своей броней напоминал павлина. Весь цветастый и украшенный золотом.