Глава 10. Циклоп
1
— Марк, поправь меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, араней, как и видящих, собственно, выше девяносто шестого отродясь не водилось.
— Ты прав, Арл, их никогда так высоко не было. Как думаешь, может быть такое, что их кто-то снизу подвинул?
— Понятия не имею, но живности на этом этаже точно куда больше, чем должно быть… Странно всё это.
— Капитан, что мы дальше будем делать? — подошел Зиг.
— Арл?
— Здесь есть проход в вентиляционную шахту, по ней пройдем до восемьдесят шестого. Дальше там завал — не пройдем. Пока что мы в безопасности, оставим два отряда караульных возле двери и люка, поедим и спать.
— Все слышали? — спросил Марк и дружный гул уставших голосов был ему ответом.
Костры разводить не стали, все ограничились вяленым мясом и водой. Хотя аристократов это явно совсем не устраивало, но возникать они не стали.
— Не знаю как ты, Марк, а я на боковую.
— Я сам спать собрался, — устало потянулся он.
Те, кто закончил с едой, тоже уже ложились. В караул встали два отряда по шесть человек, через четыре часа их сменят.
2
Ночь прошла вполне спокойно, как и говорил Арлекин. Разве что изнеженным аристо немного мешали крики тварей за стенами, но даже они быстро свыклись и уснули.
После завтрака Марк поднял бойцов.
— Всем внимание! Следующий этаж мы обойдем по вентиляционной шахте. Маги в центре колонны, бойцы ближнего боя прикрывают их от неожиданных нападений с флангов! Лучшие бойцы разделятся на два отряда: одни проложат путь, а другие прикроют тыл. И еще кое-что, не дай боги кто-либо из вас использует в тоннелях магию огня или земли. Я своими руками придурка придушу! Про масштабную магию даже напоминать не собираюсь. Всем все понятно?
— Да!
— Тогда по одному в проход, ударный кулак и группа прикрытия идут первыми и занимают свои места, остальные — за нами.
Проход по тоннелям прошел как по маслу, ни одной твари не попалось. Выйдя на восемьдесят шестом этаже, группа двинулась к спуску на следующий этаж.
— Марк, мне нужно навестить кое-кого, — вдруг бросил Арл. — Идите вперед, я нагоню.
Марк пристально взглянул на Арлекина и кивнул.
— Удачи.
— Тебе она нужнее.
Арлекин покинул группу и побежал на север этажа, к древнему тепличному комплексу. Этот этаж был известен ему как-никакой другой, ведь здесь он прожил больше года.
Вот перед его глазами и раскинулись величественные сады магических растений. Подходил он к ним спокойно, ведь растения унаследовав волю хозяина, никогда его не трогали. То место, которое обходили стороной даже апостолы, было для него самым безопасным на свете.
Древние конструкции, наполовину разрушенные и оплетенные невероятным количеством растительности, величественно стояли по обе стороны тропы. Хищные растения отодвигали ветви и листья, открывая путь. Алекин все шел к холму в центре комплекса, сопровождаемый шелестом листьев.
На холме стояло гигантское древо, что ветвями почти упиралось в потолок этажа. А в его корнях ютилась укрытая жухлыми листьями надгробная плита, перед которой и остановился Безликий, сняв свою маску. Сама плита была не аккуратно вырезана из куска гранита, а на ней немного неровными буквами было выбито: покойся с миром, Карл, лучший друг и учитель, единственный отец.
— Ну здравствуй, старик, — пробормотал Арлекин, — прости что давно не навещал. Я уже и сам стареть начинаю, и каждый спуск мне дается все сложнее. Кстати, помнишь я рассказывал тебе о Марке? Представляешь, он стал наследником рода. Удивительно, да? И я закончил тот стимулятор, над которым ты работал… Это действительно работает! Ты понимаешь, что был прав? Всё это время!
Слеза прокатилась по щеке Арлекина. Еще некоторое время он продолжал монолог с единственным человеком, которого он мог назвать отцом.
— Я вот собрался на свой последний спуск, пусть ты и говорил, что это глупость, но я должен это сделать пока, ещё способен на такое. Иначе всю оставшуюся жизнь буду жалеть. Если жив останусь, на обратном пути навещу, а если нет — встретимся на той стороне. Ну, выпьем на дорожку. — Арл, сидя скрестив ноги, достал фляжку и отхлебнул, а остальное вылил перед плитой, после чего встал на ноги.
— До встречи, отец...
Безликий развернулся и отправился за группой.