Нет, Писатель, я тебя не ненавижу, сказал Детектив. - Просто я знаю, ты принимаешь меня за своего персонажа. Но я скажу того, что твой персонаж тебе не скажет: ты есть свои действия, не слова. Сказать можно все, что угодно, но личностью человек становится после поступков.
Думаешь, тот призрак действительно я?
Детектив пожал плечами.
За годы пребывания здесь, чего я только не видел. Но мертвых и живых в одном месте до этого момента ни разу.
А как долго ты здесь?
Достаточно, чтобы знать две вещи: первая, этой паре верить нельзя. Он еще ладно, наивная жертва обстоятельств. А вот её цели мне кристально ясны. Она не добивала тех тварей, она их изучала. Может ничего плохого, но кто знает куда это нас заведет.
А вторая?
А вторая вещь: не лезь в мою жизнь, пока не попросят. Я же не спрашиваю, отчего ты в первый раз вел себя так, что даже Проводник остался недоволен?
Оба замолчали. Макс следил за Детективом. Детектив следил за парой, а пара следила, чтобы в тумане не пропустить неоновую вывеску “Красная роза”. Наконец, когда они все увидели надпись, Макс понял, что и следить то здесь особо было незачем.
***
В очках мир был прежним, но в них открывалась мелкая часть того, что знает Город. В очках Макс чувствовал себя подростком со смартфоном на экзамене.
Это что, такая магия у города?
Называй это как хочешь, Детектив отвел глаза на яркую вывеску “Красная роза” и запнулся, будто разучился говорить. - В общем, если ты еще сохранил способность зайти сюда, просто потому что хочешь, то ты и вправду объявился здесь неспроста.
Последнее, о чем сейчас хотел думать Макс, была сакральная важность, которую Детектив нелепо пытался вложить в свои слова.
Назвать можно как угодно, продолжил Детектив, - магия, механизм, логика. Здесь все работает именно так. И этот Шулер, поверь - если он покажется простаком, то только, чтобы обдурить тебя. Или наоборот, расслабить. Новички по наитию проигрывают даже то, чего у них нет. Натура у Шулера такая - играть на что угодно. И пока мы здесь, он знает, что ему ничего не грозит. На улицу он перестал выходить как получил этот бар. И пока есть виски со льдом и другие игроки, его оттуда не выкурить.
Детектив, кончай, перебила Охотница. - Он хочет сказать, чтобы ты был осторожней. Это не оборотни и не стражи, но свое он просто так не отдаст.
Макс посмотрел на Детектива. Тот отвернулся, чтобы не смотреть в глаза. Порой, некоторые люди становятся крайне забавными, когда проявляют свои глубинные чувства, которых, как им казалось, они лишились навсегда.
Окей, спасибо! сказал Макс. “Красная роза” ждала его.
Эй, писатель. Погоди! Лови.
Что-то сверкнуло в воздухе. Макс поднял руку и в ладонь упал вытянутый предмет. Флакон с фиолетовым порошком.
Как поймешь, что тебя втягивают в проигрыш, подсыпь это себе в напиток.
Макс потрусил флакон, гранулы порошка сияли, как драгоценности.
Погоди, Детектив обратил к Охотнице, - ты общалась с Предсказательницей?
Да, две недели назад, майн герр. Она дала зелье безвозмездно. Сказала, что я пойму когда нужно его использовать.
Детектив пожелал Максу удачи.
***
Колокольчик продолжал отбиваться легкими голоском. Очки слетели на пол, а на месте серых призрачных силуэтов сидевших за каждым столиком, теперь лишь пустующие стулья и диванчики. Больше всего Максу запомнилась дама с коротким волнистым волосом, в длинном коктейльном платье из 20-х и воротником из лисьего меха. Она сидела прямо перед Шулером и игриво подмигнула, хотя Макс не исключал, что ему привиделось. Теперь же только Шулер пристально осматривал Макса, как мясник, оценивающий тушу на вес и цену. Черный цилиндр был таким высоким, что казалось, скрывает под собой все пожитки Шулера. А прикрепленная к ободку карта с Джокером подчеркивала позерские способности, как монокль с холеной острой бородкой. И хотя смотрел он на Макса с удивлением, присущим японским туристам в Париже, шестое чувство подсказывало Максу, что глаз, наблюдающих за ним, гораздо больше. Макс наклонился поднять оброненные очки.
Эй, писатель! Что замер, как чужой? Давай, подходи, коль тута очутился, крикнул ему Шулер и добродушно махнул рукой.
Макс присел с краю напротив Шулера. Тот крутил и трещал колодой игральных карт, молниеносно раскладывая их по столу, чтобы так же быстро сгрести их обратно.
Я думал, что больше тебя не увижу, сказал Шулер, не отрываясь от занятия.