А, ты тоже меня видел, сказал Макс и покачал головой.
Издеваешься? Мы же с тобой чуть не посрались. Я хотел сыграть с тобой, а ты чтото пробубнил, врезать мне хотел, а потом ушел. Ну да ладно, мы все не колода карт, - он улыбнулся, сгребая карты.
Шулер, мне нужно, чтобы ты рассказал все что знаешь о китайском квартале, рука Шулера на доли секунд запнулась, карты скользнули в колоду с чуть большей задержкой.
Информация, Писатель, хорошая ставка.
Чего ты хочешь? спросил Макс, стараясь не выдать волнения.
Как это? Поиграть, он разжал глаз и монокль приземлился в наружный карман пиджака. - Тем более, чую я что масть сегодня попрет.
Что ты хочешь взамен?
Шулер улыбнулся, Остренькие маленькие зубки делали его похожим на пиранью, увидевшей мясо
Раз ты тут, то наверняка Детектив подсказал, что это мои очки.
Он сказал, что ты должен знать.
Вот видишь, писатель. Такой жук даже тебе не стал говорить. Он прекрасно знает, что это мои очки. Я их потерял. А тут мне очень одиноко. Ты хоть моих друзей видишь?
Если ты про призраков в баре, то да.
Зубки Шулера показались вновь.
Это мои очки, я узнаю их из тысячи. Так что, давай меняться. Ты мне, я тебе.
Хорошо, сказал Макс. - Ставкой будут очки, но информация - не ставка. Нужно что-то, что я могу увидеть.
Шулер перебросил карты с руки в руку.
Лады, согласился он. - Хочешь подарок? Будет подарок.
Тонкие пальчики вытащили из жилетки черный блокнот. Wish Line, сердце Макса забилось сильнее.
Достаточно, чтобы пощупать? хитро улыбнулся Шулер. - Не переживай, никакой магии. Только ловкость рук и острота ума. Обещаю.
Играть с ним было как совать голову в пасть льва. Сам на сам. С глазу на глаз.
Ну, какой будет твой ответ?
Думаю, пора раздавать, сказал Макс.
Вот и чудно. Коль ставки есть, блэкджек?
В руках расправились по вееру карт.
А ты, стало быть, крупье?
Ну а как же? усмехнулся Шулер. - Десять игр. Пять мои, пять твои. Одиннадцатая, если ровно, раздает отстающий. Что скажешь?
Скажу, что ты первый.
Игра закрутилась, как рулетка в казино. Шулер сдавал и не глядя решал как быть. Один раз ошибся, в самый первый раз. У Макса в висках забила кровь. Когда у Макса было 17, у Шулера было 19. Когда же Макс с 16 брал карту, то получалось 23, а у Шулера 14. Когда колода перешла к Максу, то за пять сдач счет стал 9:1. Макс еще не проиграл, но был на тонкой грани, знакомой тем, кто хоть раз смотрел с высотки вниз, думая о том, что от смерти отделяет один шаг. Максу хотелось уйти и зайти в бар снова. Аннулировать игру, Шулера. Барная стойка за спиной Шулера пустовала, но в сверкающих бутылках напротив зеркала стояли бутылки с алкоголем, а на стойке пустовали пара стаканов.
Я отойду выпить, сказал Макс и, не дожидаясь ответа, последовал к стойке.
Из зеркала на него смотрел болезненно-бледный тип, он сам. Это близость поражения сделала его похожим на одного из тех призраков, которых он увидел через волшебные очки. Он взял стакан со стойки, тот был теплый и выпачкан в губной помаде. В мягком остаточном аромате ванили Макс узнал ром.
Как здесь заказать? спросил он, обернувшись к Шулеру.
Просто подумай, о чем хочешь и жди.
Подумай. Ага, как же. Я вот давно хотел “Слезы писателя”, только в этом захолустье о таком точно никто не слышал.
Стакан в руке стал прибавил в весе. Это плескался темный напиток.
Как? непроизвольно вырвалось у него.
Он поднес стакан поближе. Теперь стакан был чист и полон. Макс аккуратно вынул флакон, ковырнул пальцем пробку и высыпал в стакан.
Эй, а мне?
Макса передернуло от неожиданности так, что флакон едва не угодил в стакан.
Что тебе? Хочешь чтото выпить? - спешно спросил Макс.
Да, той же фигни.
Слезы писателя? уверил макс.
Нет, я про ту бурду, что ты подливаешь себе. Хочешь чудить, так давай на пару!
В зеркале Шулер продолжал сидеть неподвижно, будто разговаривал сам с собой.
“Та же бурда” мой любимый виски, - громко сказал Макс, пытаясь вернуть колпачок на место.
Ты мне лапшу не вешай. Тута я все чую. И твое зелье. Так что, либо мы уравниваемся, либо аннулируемся.
Что ты будешь? спросил Макс, думая как поступить.
Что хочешь, но только мне.
Макс подумал об односолодовом Макаллане, который был бы впору такому пижону, будь он частью его книги. Он вернулся за стол.
Хм, сказал Шулер, сглатывая, - а ты точно подметил мои вкусы. Ну давай, бери свою заначку и возвращайся.
Макс отдал остатки содержимого, надеясь что чем бы эта штука не была, она не возымеет на него эффекта. Шулер схватил колоду карт со стола.