Ну что, тряхнули и потянули? спросил Шулер.
Макс не мог держать карты без дрожи. Пот каплями стекал по спине. Слишком поздно, повторял ему мозг, слишком поздно для зелья. Шулер же, напротив, ликовал и выигрывать не спешил. В первой партии у него оказался перебор. На секунду Максу показалось, что он рассмотрел на лице у Шулера смущение. Последующие игры была сплошная бравада с улыбкой, широкими жестами и пренебрежению. Счет достиг 9:6, раздача перешла к Максу. Шулер был как кошка, а Макс мышонком в углу.
Ну как, весело? спросил Шулер.
Да, обхохочешься, ответил он. - Раздаю?
Давай, кончаем комедию.
Макс посмотрел в свои карты. 21! Сходу. Эмоции забили через край. Главное, не подавать виду, подумал он, и на секунду даже представил, как выходит победителем.
Я пас, сказал Шулер. Улыбка не сходила с его лица.
Я тоже пас, уверенно ответил Макс.
Победа могла быть в кармане. А могла и не быть.
Готов? спросил Шулер. Взгляд его, казалось, видел Макса насквозь.
Макс выложил карты, сердце заколотилось, как отбойный молоток. Еще не победа, но уже не поражение.
Два туза, сказал он.
Стэй, сказал Шулер и выложил карты.
Четыре туза в одной игре. Как такое возможно, подумал Макс.
А ты везунчик, ответил Шулер. - Но не надолго, не переживай.
Улыбка сошла с лица. Вот теперь, это конец, уверенно подумал Макс. И это уверенность отступила только, когда Шулеру не оставалось ничего, кроме как признать, что его король и десятка однозначно меньше туза и короля Макса.
Ничего не понимаю, возмутился Шулер. - Что за чертовщина? Я, я не могу проиграть.
Макс тоже до конца не верил.
Тем не менее, это так. 10:9. Рассказывай все.
Погодипогоди, - Шулер встал из-за стола. - Смотри, давай так. Информацию ты уже знаешь, ну вот предположим. Ты же выиграл, так? Вот эту информацию поставь на кон. Я что-то типа владельца здесь, поэтому вот это все, - он обвел в воздухе шар, охватывая весь бар, - против информации. А?
Макс хотел возразить.
И можешь блокнот не ставить, вот! Я же верю. Давай, давай еще.
Нет, мне нужна информация и без неё я отсюда не выйду.
Шулер конвульсивно задергался, словно его прошибло током.
Да какого же хрена! Ты же все предугадывал! ТЫ шулер, мухлевщик!
Костистый длинный палец указал на Макса.
Я выиграл, отдавай выигрыш.
Взять его! крикнул он.
Со стороны подсобки раздался хруст и звон бьющегося стекла. Макс понял, что грядет страшное.
Подсобка открылась, металлический коготь схватился за стену, оставляя в ней глубокие борозды. Дикий рев, как набирающий обороты двигатель, раздирал округу яростным воплем. Это был оборотень, как тогда, с детективом. Не машина, но и не зверь. Металл отливал красным в барном свете, а шерсть неестественно топорщилась, как иголки на сосне.
Сейчас тебе лучше бежать, поигрывая картами, сказал Шулер.
Красные глаза оборотня осматривали комнату, челюсть сотрясалась новыми воплями. Красный кристалл пульсировал в груди. Оборотень сделал два шага, подкосился и ударился об стол, как мешок с картошкой. Столешница накрыла его сверху, как крышка гроба.
Язык твой враг твой, - раздался сзади голос Детектива.
Шулер подскочил к стойке, словно готовился угостить детектива выпивкой.
Шулер, ты сам себе вырыл могилу, продолжил Детектив. - Знаешь, что тебе будет за содержание оборотня в домашних условиях?
Детектив, тут для тебя слишком высокая цена за вход.
Новый колокольный звон прервал разговор.
Шулер, не болтать, сказала Охотница. - Это не шутки. Я бы даже за пси-оборотня не так хотела тебя придушить, как за это. Алекс, можешь выходить.
Из упавшего замертво оборотня сквозь столешницу к удивлению Макса с Детективом просочилась утонченная фигура Алекса.
Ты, глист, мою машину прикончил? прошипел Шулер.
Ты не прав, что так говоришь, ответил Алекс. - Мне это неприятно, они же когда-то были людьми.
Ага, значит ты знаешь, что эти твари не из живых? Детектив покосился на Охотницу.
Детектив, объявил Шулер, - я правда не могу ничего сказать. Если я хоть слово скажу…
Шулер, ты и так нарассказывал много чего. Киберборотень, очки на месте преступления. И с каких это пор “Красная роза” стала твоим баром?
Слушай, Детектив, я правда...
Детектив достал из кобуры “Кольт” и направил на Шулера.
Сейчас комуто будет очень больно.
Детектив… Шулер поднял руки.
Как думаешь, Охотница, когда руки нашего Шулера заживут, если, скажем, я прострелю ему кисть? Я же хороший стрелок?
Да, заверила Охотница. - Тому оборотню на улице ты угодил промеж глаз.
Они не умирают от серебра, сказал Шулер.