***
Макс откинулся на спинку стула и не сразу понял что происходит. Что он в отеле, Макс понял по выцветшим, некогда коричневым, обоям с темными переплетениями линий. Руки лежали на столе поверх исписанного черновика.
Когда это я успел уснуть? спросил он то ли себя, то ли невидимого друга, с которым имел обыкновение общаться в тяжелые минуты.
Он придвинулся к столу. Телефон в стороне показывал одно напоминание от банка о просроченном платеже. Макс разочарованно отложил телефон и обратился к новой надежде - листу бумаги с заметками. Эти заметки походили на обрывки загадки для сюжета нового...рассказа? Романа? А может повести? Да какая разница, главное отаку вернулось к нему. Справа в углу уместился маленький рисунок, в котором Макс узнал башню с кровавым светом. По телу прошла дрожь, но он ясно понимал, что это пленительное волнение, которое пробивало его всякий раз, когда он ловил имеющую смысл новую идею. Он схватил лист с заметками, квадратный листок, спрятавшийся под ним, взметнул в воздух и упал на пол. Макс наклонился подобрать его и по плотности бумаги понял, что это вовсе не бумага, а фотография. В последний раз фотографию у себя он видел несколько лет назад. И присутствие фотографии на столе вызвал в нем неподконтрольный маленький приступ паники.
Кто ты и как попала на мой стол? спросил он у невидимого друга, но ответа не последовало.
Снимок был засвечен яркой вспышкой, а лицо девушки крупным планом из-за этого казалось бледным как смерть. Выглядело все так, будто она случайно направила фотоаппарат на себя и нажала на кнопку, не зная о вспышке. Вытянутая аристократическая шейка взывала к забытым желаниям. Что было ниже Максу оставалось догадываться по выцветшим от вспышки плечикам синего, явно вечернего платья. А может Макс просто хотел видеть её в роскошном платье. Так или иначе, а застывшее фото никаких подсказок не давало. Да и что это за фото? Он мог подобрать его на улице или еще хуже, найти в мусорке. Может отнести в полицию? И что сказать, наконец-то отозвался внутренний голос. Откуда это фото? Нашел? А где? А ну ка, пошли на освидетельствование. Сколько ты выпил? Нет, подумал Макс, даже с учетом сна, детали которого уходили быстрее, чем он успевал их прокручивать в своей голове, это странное, но очевидное совпадение. Пьяное воображение нарисовало красивую историю под фото и разместило в мыслях с хештегом “на сон грядущий”. Опустошенная вчерашняя бутылка “Джеймесона” в углу стола завершала логику картины. Важно другое. Заметки были в точности такими же бессвязными, как с уже законченной книгой. Эх, если бы не этот чертов Sharp! Макс достал из кармана блокнот и еще раз изучил старые заметки. Каждая из них вызывала в мозгу эмоциональный отклик. Он будто заряжался от них, как электрод от поступающего сигнала. Но картины это не давало, лишь белый шум мыслей. Он понимал одно: в ближайшую ночь он должен повторить путь, но для этого ему нужен ноутбук.
***
Идея? Что на этот раз? Чарльз забавно хмыкнул носом. На дисплее телефона его нос был больше похож на рубильник. И горящая под потолком лампа над лысой головой отсвечивала причудливым нимбом. В его часовом поясе была уже ночь.
В общем, есть герой, да. Ему снится навязчивая идея. Там есть призрак, но без лица, Макс облизал губы, внутреннее чутье не вовремя подсказало, что он идиот. Чарльза скептически сдвинул губы. - Мда, каждую ночь он видит этот сон. И вот, в округе пропадает маленькая девочка. Местный медиум, - Макс запнулся, на усталых глазах Чарльза блеснула новая эмоция. -...со змеей? - то ли спросил, то ли уточнил Макс.
Так, Чарльз подпер составленные указательный и большой пальцы подбородок, - это уже что-то. Привидение это девочка?