Ладно, я шучу, поправился Детектив. - Только перестань так револьвером махать. В этом тумане больше неизвестности, чем опасности.
А разница? поинтересовался Макс.
Ты же писатель, не я. Ну ладно, сказал он, видя волнение на лице Макса. - Этот туман перемещает, а тот выбивает новых оборотней. Поэтому, смотреть - смотри, но не стреляй без спроса.
Ребят, отозвался знакомый голос из тумана. - Эй, только не стреляйте.
Что такое, Алекс? спросил Детектив.
Не хочу шуметь.
Он показался среди пышных клуб тумана.
Дом китайских легенд переместился на один квартал дальше.
Да ладно, мы же тут час назад были, возмутился Макс.
Что я и говорил, ответил Детектив. - Город в тумане.
Все последовали в туман, будто нырнули в парное молоко. Пистолеты прятать не стали. Молчать долго не пришлось. Алекс начал первым.
Я хочу сказать, Детектив. Хоть ты меня недолюбливаешь, но я честный призрак. И эти оборотни в китайском квартале были неспроста. У них всех, как и у того, в баре, были странные устройства. Вместо глаз я видел мир через микросхемы. Я думаю, что это была камера.
Хочешь сказать, что за нами наблюдают? спросил Детектив.
Я подозреваю, что по какимто своим причинам, Городу не выгодно избавляться от некоторых фигур. Возможно, даже таких как Шулер. Для этого за ним выделили просто слежку.
А почему невыгодно?
Может это была ловушка и для нас. Но по какимто причинам она вовремя не сработала.
Туман расступился, они вышли к пагоде с квадратной крышей и задранными вверх краями. Охотница осматривала статую застывшего дракона, аккуратно огибая мертвых оборотней на ступеньках и около статуй.
Майн герр, копаюсь тут в поисках разлома. Но кажется, что этот прохвост нас наколол.
Может, ответил Детектив. - А может, мы попросту что-то упускаем. Писатель, - обратился он к Максу. - У тебя там есть свободная строка?
Да.
Славно. Пиши, помнишь. Вот самое время.
Так а что писать? спросил Макс.
Ну это уже тебе подумать.
Макс подумал и ничего лучше, чем “открыть разлом” в голову не пришло. И как только ручка закончила писать, послышался треск, как хруст сухих листьев. Рядом со статуей образовалась расщелина. Сияющая пустота влекла за собой и в то же время отталкивала безупречной и настораживающей тишиной.
Дамы вперед? Детектив сделал рукой пригласительный жест. Охотница состроила губы уточкой.
Да ладно, шучу я, спохватился Детектив и достал из кармана зажигалку. - - Кажется, нам не остается ничего, кроме как пользоваться визуальнооптическим методом контроля.
Все три пары глаз потупились, как на уроках высшей математике.
В смысле, лезть будем. Там катакомбы.
***
Сырой воздух наполнял помещение, оседал в легких и выдыхался обратно, образуя замкнутую систему, из которой Максу хотелось поскорее выбраться. Подземная дорога освещалась факелами у стен. Шли они неспешно, тщательно отмеряя каждый шаг. Алекс шел впереди, троица немного поодаль. Детектив презрительно посматривал на Охотницу, словно ждал от неё подвоха. Макс же думал только о том, как поскорее выбраться отсюда, чтобы отыскать Валери. И неважно, дурной ли это сон или дурная реальность. Наконец, длинные катакомбы стали преображаться в тоннели с каменной кладкой и массивными несущими стенами, за которыми не чувствовалось близости скорого обрушения.
Я тут подумал, шепотом заговорил Макс, - а как мы будем возвращаться, если что?
Как пришли, так и ушли, тихо отозвался Детектив.
А если тоннели обрушатся. На вид им не меньше пары сотен лет, продолжил Макс. От того, что он поделился своими соображениями полегчало.
Писатель, строго сказал Детектив. - Это последнее, о чем следует беспокоиться, если мы попадем в Дом красных окон.
Может остальные по этой причине и не вернулись, возразил Макс. - Может хотели, но сгинули в одном из ходов этого лабиринта?
Обжигающее тепло на щеке выдернуло его из омута мрачных мыслей. Инстинктивно он схватился за щеку.
Хватит паниковать! Детектив вернул руку в карман. - Если ты здесь и увидел себя из будущего, написавшего книгу, то значит ты прошел тоннель и вышел. Не забывай об этом.
Так, а чего он пропал тогда, когда сказал о всем, что должен? Может таким образом он повернул колесо судьбы? И на самом деле я погибну не когда напишу книгу, а когда спущусь сюда. Может, это и была цель меня из будущего?
Детектив замахнулся ударить Макса по другой щеке, но тот вовремя среагировал.
Не надо! вскрикнул он.