Охотница поколебалась, но все же не стала нажимать кнопку. Дверь, в которую не хотел идти никто, открывал Макс. Каждый из команды чувствовал дурной привкус на душе, словно делаешь нечто постыдное и неправильное. Это чувствовалось в дыхании, глазах и попросту позах, с которыми каждый наблюдал за действиями Макса. Выходили все с опаской. Уверенность вернулась с шахматным паркетом. Каким-то чутьем Макс понял, что так все должно проходить.
Знаешь, обратился он к Детективу, который замыкал колонну выходящих. - Кажется, я понял значение слова “пиши”. Он, должно быть, подразумевал, чтобы мы всё записывали.
Ты о призраке? вклинился Алекс. - Ты его разговорил?
Да, сказал Макс.
Детектив закрыл дверь в комнату.
Не думаю, подытожил он. - Места в блокноте не осталось.
Так обложка есть, парировал Макс. - Можно писать на неё.
Майн герр, прошу извинить, она вернулась к закрытой двери. - Я уверена, что мы совершаем ошибку. Можете не идти, но я нажму эту кнопку.
Она дернула за ручку и открыла дверь. За ней оказалась кирпичная стена.
Исправляюсь, сказал Детектив, - пиши на полях, что тут тупик.
***
Детектив впереди поднимался по винтовой лестнице и полы его плаща периодически так и норовили ударить Макса по лицу. Макс держался одной рукой за перила, другую руку утяжелял револьвер, который накануне дал Детектив. Все складывалось в картину. Они поднимались по винтовой лестнице, впереди их ждала опасность. Красные окна, которые сопровождали их на подъеме в башню говорили о том, что они у края. У края вселенной, их вселенной.
Детектив, обратился Макс, чувствуя наступающую усталость.
Макс, зови меня Майк, договаривались же, сказал он непривычно мягко.
Когда? спросил Макс, понимая неловкость этого момента.
Да вот не так давно. Ты чего? Давай, осталось еще чутьчуть.
А где Охотница и Алекс?
Детектив остановился, посмотрел задумчиво на Макса и вниз. Лестница уходило бесконечно далеко, словно поднимались они по ней последний час.
Так, сказал он. - Вот, - он посмотрел на свою руку, в которой держал пистолет. - Блокнот.
Что блокнот? потупился Макс. - А, понял. Записи. Обложка, вспоминаю.
Он достал блокнот, открыл на последней странице. Темнота здесь была явно не в дружбу.
Попробуй прочесть так, сказал Детектив. - Не хочу светиться заревом вместе с зажигалкой.
Макс напрягся и рассмотрел несколько слов “комната - спасение”, “Джульетта - оборотень” и “Валери - кристалл”. Он поделился вслух своими записями.
Ну, комнату я помню, сказал Детектив. - Это там, где мы все чуть не застряли. а остальное. Может, мы уже почти все закончили?
Тогда куда мы поднимаемся? спросил Макс.
Детектив поднял голову вверх, где в чернеющую даль уходили ступеньки.
Так, Джульетта оборотень, погоди. Смотри как все записано. Комната записана как спасение, но она была ловушкой. Соответственно, Джульетта, следуя логике записи, не оборотень.
Как вспышка молнии, Макс вспомнил ослепительно яркую картинку. Неизвестная дама, похожая на ту, с фотографии, в изорванной в клочья одежде. Сзади стоит оборотень, шерсть его сбилась клоаками, слюна изо рта капает на пыльный пол. И он медленно оседает, слабея на глазах. Оказывается, что клоаками шерсть собралась от крови из раны, в которую детектив всадил свои патроны.
Дет...Майк, проверь обойму. У тебя все патроны на месте?
Детектив нажал на кнопку, обойма сбросилась в руку. В магазине не осталось ни одного патрона.
Ух, спасибо, друг. Как это я забыл перезарядить, сказал он, вынимая из пальто новый магазин.
Скажи, а ты чтото помнишь про арену, оборотня и Джульетту с фото?
Очень отдаленно. Я словно видел их. И вроде как даже стрелял. Точно! Вот откуда у меня не осталось патронов! Так… А Джульетта испугалась тебя, так как видела тебя, забирающего фотографию в ту ночь, когда она пропала. Вот что я вспомнил!
Так, один паззл сложился, обрадовался Макс.
Давай подниматься потихоньку, предложил Детектив. - И заодно проверь свой барабан. Может, ты тоже стрелял.
Но инстиктивно Макс понимал, что не делал этого. Хотя на всякий случай отбросил барабан и проверил каждый патрон. Менять нужно было только один.
Макс, я считаю, она обозналась. То не мог быть ты. Скорее всего, это был призрак тебя.
Спасибо, что веришь мне, ответил Макс.
Да нет, просто эти мехоборотни растерзали бы тебя на куски, обнаруж они тебя. Меня вот сейчас мучает один вопрос: почему? Почему они забрали её? Они же могли избавиться просто от неё и все.