Ну нет, там все очень путанно. И этот дом, из сна. Вот он, эм, вместе с призраком ответ.
Ладно, вот этот тот Макс, который написал “Ипотеку на жизнь”. На словах и описатьто толком не можешь, но предвкушаю настоящий мистический детектив. Но мне нужно, чтобы была настоящая загадка.
Будет загадка, уверенно сказал Макс.
Железобетонная загадка! уточнил Чарльз. - Чтобы не было города в тумане, а был только один крутой дом и загадки!
Будут загадки, поддакнул Макс. - Сотни загадок! - уточнил он, обретая уверенность. - Но мне нужен небольшой аванс.
А, снова аванс..., Чарльз отвернул взгляд в сторону.
Да, Чарли, но мне много не нужно. Просто, чтобы купить ноутбук и на еду. Номер же еще на неделю проплачен, помнишь? Я же хочу доработать.
А со старым лэптопом что? Совсем сдох?
Да, Чарли, Макс помахал головой для правдоподобности мысли. - Там все глухо.
Макс, в последний раз. Вот клянусь, в последний раз ты получишь от меня 200 долларов.
Нет, мне нужно 500, возразил Макс.
200 долларов и новый ноутбук по пересылке. Об этом я позабочусь прямо сейчас. В СМС скину адрес, где ты его сможешь забрать.
Да чтоб тебя, Чарли. Ты режешь меня без ножа. Что же мне сейчас делать?
Ну, подумай над сюжетом. Завтра я жду от тебя плана.
Но ведь мы же договаривались, что прочтешь после завершения.
Да, а еще мы договаривались что ты сдашь мне роман и больше не станешь клянчить деньги. Поэтому, либо так, либо никак. Выбирай сам.
Выбирать не пришлось. Через час Чарльз прислал координаты и к вечеру пустая страница редактора с мигающим курсором стояла бок-о-бок с полупустой бутылкой “Джеймесона”. Ноутбук Максу не нравился. Не нравился тем, как нажимаются клавиши и тем, что нажимать их не хотелось.
Ну же, давай. Просто хоть чтонибудь, - говорил Макс сам себе.
Он перечитывал заметки. Обрывки фраз, бессмысленный, но красивый рисунок ручкой. С прошлым романом была такая же история. И то что Чарльз на веру предоставил ему номер, аванс и месяц тишины - всецело заслуга “Ипотеки на жизнь”.
Хотя кому я вру, сказал Макс в пустоту.
Он допил виски из стакана, обжигающее тепло проследовало огнем к желудку. Лед бы сейчас не помешал, подумал он и с этой мыслью направился в коридор. Отель был тихим, уединенным. Из разряда тех одноэтажных захолустьев, где обитают тихие социопаты, с опаской выглядывающие через жалюзи в светящийся мир большого города. Макс достал блокнот, ручку и вот уже готов был что-то написать, как мысль угасла, будто неудавшийся чих. Дерьмо, подумал он, сворачивая блокнот. На черной обложке красовалась белая надпись “Wish Line”. Блокнот для идей, подарок Луизы для таких случаев.
И когда пробил час идеи, Макс сидел в очереди на собеседовании. Ключевой фигурой в детективе стал работодатель, жертв он отбирал по ответам. Макс тотчас принялся писать. Когда очередь дошла до него, он был на половину пути домой, где Луиза помогла выжать идею в книгу “Ипотека на жизнь”. Она же познакомила его с Чарли, у которого брала интервью на книжной ярмарке. И вскоре набросок на пару страниц в блокноте принес скоротечную, как падающая звезда, славу. Но Чарли до последнего верил, что случайностей не бывает. Слишком гладко сложилось их знакомство, чтобы вот так расстаться, сказал он после того, как Луиза бросила Макса. Накануне они сильно поссорились, она уехала, не оставив записки. В редакции о ней тоже ни слуху, ни духу. В полиции к истории о пропаже отнеслись со скепсисом. По камере машина покинула штат, а что дальше - не наша забота, отвечали они. Её поиски не дали результата. Родных у неё не было, друзья знали не больше его. В конечном счете Максу оставалось принять факт за данность: она хотела семью, он же верил, что брак разрушит отношения. В итоге отношения разрушил он сам. И сейчас, возвращаясь со льдом в контейнере, он прокручивал в голове обрывки запомнившихся фраз при ссоре. Сгоряча он наговорил много лишнего, и сейчас хотел просто повернуть время вспять, чтобы в тот вечер просто поцеловать её. Но вместо этого кубики льда в пластике холодили руки, а сознание от вечернего теплого воздуха поплыло как мороженое на Солнце. С мыслью о том, что надо было что-то поесть, Макс завернул за угол, в сторону номера. Желтые стены номеров складывались в непроходимый лабиринт. Голова закружилась, он понял что теряет фокус и густая серая дымка затмила всю округу. Где-то между очередным поворотом он выронил контейнер со льдом. Сейчас ему хотелось просто добраться до номера прежде, чем ноги разойдутся и перестанут его держать. И то, что вокруг не осталось стен, только брусчатая дорога его смутило меньше, чем внезапно появившаяся лавочка из тумана. Главную цель - добраться и присесть - он выполнил. Что было дальше - дело будущего, никак не туманного настоящего.