***
Тьма отступила также незаметно, как и поглотила.
Просыпайся, черт ты окаянный! прокричал кто-то и боднул Макса по стопам. - Ты слышишь? Давай, проснись и пой. Достал уже.
Макс лежал на спине, по впившимся в спину твердым брускам, на той же лавочке. Со стороны казалось, что открывал он глаза неохотно, но на самом деле это опыт говорил, что после перепитого резкие движения противопоказаны. Дурной аромат ударил в нос и быстро подсказал, что увиденное сейчас его не обрадует. Он хотел поднять руку и прикрыть лицо, чтобы ослабить силу яркого света, которое неизменно ударит его в открывшиеся глаза. Но с удивлением Макс обнаружил, что обе ладони тесно сжаты и связаны между собой веревкой. С ногами ситуация была такой же.
Картину дня заслонило лицо, которое вполне сошло бы за название “утро понедельника”. Пристальный взгляд голубых глаз неизменно вызывали ассоциации с прожектором, который сопровождает заключенных, выдавших себя во время побега. Заключенным Максу чувствовать себя не хотелось.
Эй, послушайте. Каюсь, я малость перебрал и не отдавал себе отчета. Что бы я не натворил, я все возмещу, обещаю.
Человек, изучавший Макса, подставил к нему керосиновую лампу. Слава богу, это не мой тошнотворный запах, а лампы, подумал Макс. Человека с лампой выпрямился и посмотрел куда-то в сторону. Теперь его лицо подсвечивалось не с лучшего ракурса. Морщины походили на глубокие борозды, трехдневную щетину островками покрывала седина. Волосы были слегка потрепаны как это бывает у тех, кого внезапно разбудили на ночном дежурстве. Растянутый серый свитер и старомодный синий мундир натолкнули Макса на пробирающую до дрожи мысль, что перед ним один из многих сумасшедших, которых хватало в этой части города.
Эй, подходи, окликнул он кого-то, - наша красавица очнулась.
Посмотреть кого подзывали Макс по очевидным причинам не мог. Оставалось только приподнять голову и оценить обстановку. Он увидел две пары колеи, брусчатую дорогу и плетеный забор, за которым серым расплывшимся силуэтом просматривался коробкоподобный дом. И повсюду стоял густой туман.
Как я здесь очутился? спросил Макс, обращаясь к себе.
Тем временем, со спины или правильный сказать, с головы, так как Макс лежал на лавочке, послышались напряженные шаги. Если психа в мундире мозг Макса охотно принял за дурачка. то вот обладатель твердых и быстро приближающихся шагов недвусмысленно дали понять, что сейчас произойдет что-то, что Максу не понравится.
Где они? раздался жесткий голос над головой у Макса и его обладатель тотчас навис над ним. - Гнида, если с Джульетты или Валери хоть волосок упадет, клянусь всем, что у меня есть, я сделаю так, что электрический стул по ту сторону показался бы тебе раем.
Да о чем это вы? спросил Макс, пытаясь выиграть время.
В голову лезли абсолютно не те мысли. Например, новый персонаж в винтажном кремовом плаще поверх коричневого костюма больше всего походил на карикатурного полицейского из старых фильмов, как и прошлый чудак. Хотя значок на поясе у этого блестел в точности как настоящий.
Ты уверен? Точно его ты видел эти ночи? обратился он к мистеру мундиру.
Да без сомнений. Ходил тут, осматривал все, чтото писал. На меня толком внимания не обратил, гад. Хотя я к нему со всей вежливостью…
Кончай, Проводник. Спасибо, что сообщил. Дальше я сам. Этот орешек себя считает крепче, чем он есть. Думаю, тебе лучше не смотреть.
Человек в пальто начал поочередно закатывать рукава, оголяя рукав пиджака, затем рубашки и так, пока не оголил предплечья. Второй, с фонариком, успел удалиться не сильно твердой походкой. Теперь Макс понимал, что глаза-прожекторы были оттого, что тот просто был пьян и не мог сфокусироваться на нем.
Ну так что, расскажешь сам или начнем с хруста мизинца?
До Макса дошло: эта фраза, старомодная одежда и запредельная решительность. В этом детектив в точности повторял главного героя его романа “Ипотека на жизнь”. Макс улыбнулся.
Что это ты крутого из себя жмешь? Думаешь, не найду способ выбить с тебя все?
Делай что хочешь. Это все равно сон.
Детектив улыбнулся, а через секунду боль пронзила Макса до мозга. Удар пришелся в нос и глаза застелила размытая пелена из слез.
Ай, черт возьми, больно! завопил Макс.
Это еще приятно, убедил его детектив.
Следующий удар пришелся в корпус. Дыхание Макса сбилось, он безуспешно хватал воздух, который никак не хотел задерживаться в легких. Детектив выдержал паузу.