Умею, холодно ответил Проводник. - Я ничего не брал. Мне такие мелочевки не нужны.
Смотри мне, сказал Детектив. - Мы с тобой друзья. Как друга спрашиваю: что ты хочешь в следующий раз? Пиво?
Ну, если бы ты смог достать Скотча, голубые глаза блеснули, как сапфиры. - Знаешь, такой вот, островной. Вот правда, цены бы не было.
Хорошо, друг. Если ты сдержал слово, я постараюсь сдержать свое. Мы к Марте.
Погоди, окликнул Проводник. - Он все помнит?
Он может и сам говорить, вклинился Макс. - И да, я все помню.
А какой сейчас год? спросил Проводник.
Так, ладно, друг, Детектив взял Макса за плечо. Нам пора. Давай чуть позже встретимся
Макс на прощанье ответил поднятой рукой. Нет, подумал он, не из тех он людей, кто стал бы так выгораживаться из-за блокнота. Проводник провел их, став на ступеньках, как настоящий проводник. Только поезд не ехал, а стоял на перроне, а в руке у него горело желтое пламя керосиновой лампы.
Это что, паровоз? спросил Макс и ткнул пальцем на машину рядом.
Колеса по пояс, тяговое дышло и многочисленные штоки, спутавшиеся над колесами, создавали образ навеки застывшего динозавра.
Да, кратко ответил Детектив.
Слушай, что за чертовщина? Что это за место?
Макс оглянулся. По кассам, лавочкам и бесхозным чемоданам было понятно, что это вокзал. По застывшим стрелкам на часовне и газовым лампам на столбах, что ему сто лет в обед.
Это вокзал, ответил Детектив и прошел через боковую дверь. Макс последовал за ним.
А это Город, он обвел рукой окружающую снаружи вокзала серую мглу.
Туман застилал дома, как брезент, которым закрывают на чердаке ненужные вещи.
Это не ЛосАнджелес, - сказал Макс и прикинул, что на сон это похоже все меньше и меньше.
Ты еще не понял? Это Город. И он живой.
Не понимаю, признался Макс.
Детектив вздохнул.
Скоро поймешь. Ты же у нас писатель.
Скажи хотя бы, кто эта, ну, к кому мы идем.
К Марте, у неё мы отыщим ответы. Хотя бы на часть вопросов, которых сейчас лично у меня больше, чем когдалибо.
В руке у него сверкнул ствол пистолета. Автоматический “Кольт”, прикинул Макс и тут же растерянно огляделся по сторонам, понимая что на улице они одни.
Чего пугаешься? Детектив улыбнулся. - Это от нечисти.
Какой еще нечисти?
Если повезет, не узнаешь. Но и проверять меня не стоит.
Ты о чем?
Неужели ты думал, что я развязал тебя только потому, что ты мне рассказал? От мертвого тебя толку немного. Но это не значит, что если ты рыпнешься, я не нажму на курок. Пока Марта не скажет, что ты не причастен к исчезновению Джульетты и Валери, ты у меня на мушке. И лучше бы тебе не проверять мою меткость, ибо…
...от тебя и блоха не ускользнет, закончил за него Макс.
Откуда ты это знаешь? на лице Детектива отразилось любопытство. Только сейчас Макс разглядел шрам на правой брови.
Яя не то, чтобы знаю. Но герой моей книги говорил точно такими же словами.
Так, Дэшил Хэммет, кончай ломать комедию и пошли. Не отставай и следуй моим командам.
Осевший над Городом туман, превращал кварталы в силуэты и тени, которые безмолвно провожали обоих путников. Полы бежевого плаща Детектива развевались по ветру, а давящая серая масса тумана превращала шаги в звонкий ритмичный бой. Макс чувствовал на себе невидимый взгляд, но оглядываясь, всякий раз никого за собой не замечал. Детектив шел твердо и уверенно, слегка наклонившись вперед, как нос судна сквозь бушующий океан.
А почему здесь нет других людей? наконец спросил Макс.
Они есть, все так же кратко ответил Детектив.
Но где они? не унимался Макс.
Дома, подытожил Детектив.
У тебя нет такого чувства, что за нами следят?
Это Город. Привыкнешь.
Мак не хотел привыкать, а в нынешних обстоятельствах больше всего он хотел поговорить. Но Детектив отвечал сухо и по делу. Во время пауз ощущение слежки усиливалось. Во время одной из остановки на углу дома Макс поднял голову вверх. Вместо яркого лос-анджелесского неба ожидаемо тоскливо созерцала мгла. Перейдя дорогу они пошли вдоль домов, как в нос ударил совершенно дурной аромат. Резкий и сильный, протрезвляющий, даже с учетом того, что Макс не был пьян. Будто нашатырный спирт смешали с уксусом и подожгли. Так всегда он воспринимал запах бедных дворов.
(красный свет из глаз как сигнализатор в тумане)
Эй, детектив, не чувствуешь ничего дурного?
Здесь каждый шаг дурное предзнаменование, ответил он и поднял пистолет. - Или ты думал, что это со мной, чтобы я мог никому дорогу не уступать?
Нет, я про запах. Ты чувствуешь?