-Брехни все это! Нет такого чуда! Отломили первый попавшийся сук, и тебе на нить! А ты и рад по ягоды на полянку! Брехни, запомни, брехне - обереги все, Сэммюэл! Башка на плечах - вот истинный оберег человека!
-Слава богу, жив... - светло отозвалась матушка, будто даже прослезившись.
Из угла раздался шорох.. Семейство перевело взгляды в сторону пришлого.
-Кто таков? - изумлённо спросил муж жену.
-Мальчишка едва не помер на пороге. Нелюдимый дюже, как волчонок. Забился в уголок и ни носа оттуда. Да и по-нашему не разумеет ни словечка.
-Откуда ж это интересно они лезут? Неужто по доброй воле кто в деревню впустил? Чья это сегодня очередь за округой блюсти? Все проглядели! Натравят на наши жизни и серых тварей не сегодня, так завтра! - ругался муж, покуда не подошел к забившемуся в углу. Мужчина присел на пятки, оглядывая мальчишку с ног до медных патлов, затем стянул с него сапог.
-Гляди-ка, жена! Мудрено скручены сапоженцы-то! Эй, Сэмюэл, пади сюда. На, примеряй.
Тонкий Сэмюэл, показался за отцовской спиной. Утерев нос, он натянул сапог до голени:
-Малы, батюшка.
Мужчина недовольно прошипел носом.Кинув сапог обратно мальчику, он принялся щупать чёрный меховой жилет на его плечах.
-А этот жилет тебе уж наверняка полезет, жена. - Он попытался стянуть с мальчишки большой жилет, но мальчишка вцепился в него мёртвой хваткой, не позволяя утащить вещь с плеч. Муж потянул сильнее, малец вырвался и столкнулся со стеной. Тогда отец семейства ухватил иноземца покрепче и почти вытряхнул из нее.Мальчик побелел на лицо, не желая расставаться с ценой вещью, и вонзился в руку хозяина зубами. Мужчина вскипел от злости, и оттолкнул окаянного от себя.
-Во истину молвят - волчонку нужен враг, чтобы показать зубцы!
-Оставь дикое дитё, не трожь! Того гляди еще чего учудит! Выдворю его, зря впустила. - Говорила женщина, утратив всякую жалость, словно перед ней и вправду был опасный зверек, а не человеческое дитя.
-Гляди, Сэмюэл. - Произнес отец мальчика. – Гляди, чего лес творит с человеком. Вот во что ребята превращатся, бродя по одним тропам с серыми тварями. Все дети чужеземцев одного лада. Бог ведает, чего из такого человече вырастет!
-Отправим мальчишку вон из деревни. - Все не успокаивалась жена. - Иначе так и будет бродяжничать вдоль забора, покуда не помрет.Ты бы видел, как он на котлы набросился, все руки пообжигал! Опасно это, если в деревне такой вырастит. А ежели помрёт нас хоронить заставят, коль уж приютили.
-Куда отправим-то его? - спросил муж.
-К полудню телегу старик Вильям катит. Подсадим его, и пущай едет себе с ним, к пригороду, да и котелок пусть ссобой берет, лижбо к нам не возвращался!
Глава 2 - Холлистонские злоключения
Река кудрилась седым туманом - тот плыл клубами по воде, походя на призрачное стадо овец. Река лилась издалека, и часть ее рукава пронизывала каменные стены Холлистонской крепости. Жители вне городских стен отправляли своих помощников и подросшее чадо к реке спозаранку, дабы те отстирали тряпье. Некоторые являлись набрать ведер свежей водицы, ежели у кого в колодце померла крыса, или разрадилось несколько поколений лягушек, что вода походила на зеленое марево - такую водицу не испьешь, вот и приходилось таскать речную. На бережке уже скопилась небольшая компания тех, кого отправили к реке. В основном то были дети - девчушки и мальчишки, все сонные и лохматые только ото сна. Берег они уставили порожними ведрами, да шмотьем для простирки, сами же сидели притихшие, где придется, да глядели перед собой пустым взором. Кого-то убаюкало чивиканье птиц, ну а кто-то извелся, гоняя веткой неотвязчивых комаров, ведь на берегу их водилось как нигде много. И все же все чего-то ждали - не окунали ведра в воду, не бросали и тряпье на речную гладь. Одна из девчушек, углядела, как на другом берегу, сквозь поросль кустов, кто-то пробирается к бережку. Она так и подивлась, когда медновласая макушка склонилась над водой, дабы испить ее!
-Тебе чтоль неведанно, что вода сейчас лиховская? -зввонко крикнула она, и кинула рукой в сторону, где река уползала в самую даль.- Вишь, туман по речке ползет. Лихая вода, покуда туманный морок с нее не слезет. Ты уж обожди пить водицу-то, а ежели не терпится, ступай из колодца напейся!