Глава 26 - Кружевник короля
В весенний погожий день к северной окраине Холлистона прибыло тридцать вооружённых всадников во главе с Бриктиусом Салеграном. Уже продолжительное время Бриктиус слышал за своей спиной перешёптывания, и вот, наконец, один из рыцарей подогнал своего коня ближе к нему и заговорил:
—Всё, кружевник, дальше мы не поедем. Дальше сам.
— Ну же, Брендон, не будь трусом, — остановил коня Бриктиус.
— Мы здесь не трусы, — поправил Брендон. — Просто в здравом уме. Никакая тряпка в мире не спасет от серого демона, — произнес он, с усмешкой оглядев наряд на Салегране. Этот взрослый мужчина был обвешан серо-белыми тканями, как королевский шандал фестонами. Ткань трепыхалась от ветра на его плечах, на ногах лоснились серебцой штанины, эта же ткань даже обрамляла лицо, открывая одни только светлые глаза.
Салегран поправил ткань под глазами и, кажется, тоже улыбнулся.
— Что ж, тогда смотри со стороны, как кружевник займет сегодня место Холлистонского воеводы, — Бриктиус поднял коня на дыбы, обнажив из ножен меч. — А вы все тоже будете торчать здесь, покуда вашего короля обкрадывают разбойники? — убедившись, что никто из наездников не шелохнулся, Бриктиус скрылся в тени деревьев.
— Он просто ненормальный, вот и всё, — произнес Брендон, глядя ему вслед. — У него на плечах дурная башка. Обвешался каким-то тряпьем и возомнил, что серая тварь ему не страшна. Ну что, народ, кто первый поедет королю доложить, что его портного больше нет на этом свете? Думаю, уже можно.
Наездники, что расслабленно шатались на лошадях, топчась у прилесья, дружно рассмеялись.
— Просто интересно мне, Брендон, ну найдет он их логово, и что с того?
— Как что? — расхохотался воевода. — Он достанет моток ниток и навернет вокруг них круги на Таргосе, чтоб запутались, как в паутине, а что еще?
— Больно уж нужны королю эти треклятые повозки, что в них лежит такого?
— Говорят, какие-то диковинные вещицы и целебные порошки. Шелка... — на последнем слове Брендон снова раскраснелся от смеха. — Думаю, последнее-то и не дает нашему кружевнику покоя! Как так? Благородные ткани болтаются на задницах дикарей! Бедняга Бриктиус!
— Никогда мне не понять тех торговцев, кто, рискуя жизнью, везет товар лесом. Никакие деньги не стоят страха, что можно там испытать. Пока доедешь, сам поседеешь, как туман.
— Говорят, за лесом люди богаче, чем у нас. Холлистон разоряется, вот и везут все туда, чтоб продать. Те, со своим товаром, видать, думают так же, как наши. А что получается? Сорок повозок разорили. Ну где там наш новоявленный воевода? До ночи нам его караулить?
Скрывшись от всех глаз, Бриктиус спешился со своего коня, вернув меч в ножны. Сейчас ему нечего было опасаться. Здесь, на знакомой тропинке было спокойно и привычно. Солнце падало на деревья, пробиваясь сквозь кроны к самым их ступням. Тут, посреди шёпота листьев и ленивого пения птиц, жило сердце леса. Его можно увидеть, если солнце опередит тень листвы и, смеясь, осветит то, что скрыто для глаз. Бриктиус не раз возвращался сюда и вернётся снова. Он любит жизнь, но уже давно не боится смерти. Большая чёрная гадюка под деревом пристально на него уставилась, пока он проходил мимо, проводя коня следом. Давно лес не видывал на плечах человека её - волосяную кольчугу, что блестела и переливалась под лучами солнца. То была настоящая, неподдельная кольчуга из волос тумана. Не сыскать было в мире пророчества или сказания, где молвилось бы, что волосяная кольчуга спасёт от руки серого демона, но Бриктиус Салегран знал об этом. Это знание передал ему единственный человек, которому он безоговорочно верил.