Джеймс стоял в большом тронном зале, каких отродясь не видывал. Весенний сквознячок заходил сюда, пошатывая бордовые пологи и огромную люстру с сотней погашенных свечей. Он услышал голоса Леандра, Бриктиуса и Дью ещё задолго до того, как они прошли в зал. Лаврентий склонил голову, и Джеймс поступил так же. Когда он снова посмотрел вперёд, то увидел прямо перед собой совсем молодое, но очень серьёзное лицо Леандра, с отяжелёнными густыми бровями и вкрадчивым взором.
— Отец Лаврентий, — поцеловал его перст Леандр и посмотрел на Джеймса.
— Моё имя Джеймс, ваше величество. Я священник при деревенском храме в Грейфорде. Ваш почивший отец, Годфри Лампелуч, должно быть, не упомянул, что за топями и лесом, на востоке, есть деревня с плодородными землями, откуда каждый год вывозилось зерно в город.
Лаврентий смущенно посмеялся, отдернув Джеймса.
—Как поживает ваша сестра, ваше величество? -осведомися Лаврентий, смерив Джеймса предупреждающим взглядом. Ему было неповадно, что этот деревенский священник не знал никаких норм общения с вышепоставленными людьми!
Леандр обернулся к Лаврентию:
— Сестра в порядке, благодарю.
— Возможно, в Холлистоне слишком много хлеба, и незачем вспоминать о далёких полях, на которых трудятся люди, каждый день борясь с серыми демонами.
— Как раз-таки наоборот, пригородные деревни — одна из острых проблем Холлистона сегодня. Люди покидают их, оставляя поля загнивать. Давно уж сборщики дани не являлись в Грейфорд — и то правда, но лишь потому, что ваши соседи давно обратили свои дома в ветхие руины. Кто бы мог подумать, что Грейфорд стоически продолжил следить за полями? Это большая новость для нас, отец Джеймс, — заговорил Дью, и Леандр недобро на него глянул.
— Значит, вам известно, что загородные деревни страдают от нашествия туманов? Серые демоны совершают налёты на наши поля и скот, а истощённые жители больше не в силах дать им отпор. Сегодня я здесь, чтобы просить вашей помощи. Помогите Грейфорду зажить прежней жизнью. Но всё, что мы собираем, утаскивает серая тварь. Могу ли я понадеяться на вас, ваше величество, и вернуться в Грейфорд с обнадеживающими новостями для наших жителей? — отец Джеймс проследовал взглядом за Леандром, прошествовавшим к трону.
— Прошу прощения за отца Джеймса, ваше величество. Видите ли, этот отважный муж, ставя под угрозу свою жизнь, пересёк лес, добравшись до самого города. Сердце отца Джеймса скорбит о потерях, и он опасается новых... — скромно произнес Лаврентий.
— Ваша доблесть воистину меня поразила, отец Джеймс, — искренне ответил король. — Сегодня вы преподали мне урок, который я хорошо усвоил. Мне нужно больше заботиться о своём королевстве и не полагаться на мнение других людей. Уверяю вас, что мы сможем отыскать решение, как помочь жителям Грейфорда.