Глава 31 - Поединок во дворе наковальни
Сэм искренне начал сожалеть, что разоткровенничался перед Кларком о том, что противный отец Кэтти будет помехой их встрече.
Поначалу Кларк лишь сидел в засаде какое-то время, пока не послышался злобный крик старика. Тогда он молниеносно вынурнул из кустов и оказался возле печальной Кэтти, которая серпом скашивала последний урожай с грядок. Не опасаясь острого лезвия в её руке, Кларк присел рядом и вогрузил юную девушку на своё плечо. Всего лишь одно мгновение, и Кларк уже мчался к Сэму, которому сказал дожидаться его под ветвистой ивой в тени. На плече Кларка по-девичьи кричала Кэтти.
Сердце Сэма кольнуло от того, что бедная девушка явно думала, что её похищают, но к этому чувству примешалось и колючее негодование: Сэм с самого знакомства с Кэтти не мог себе позволить даже положить руку на её плечо, да он даже не смел бы припонять её и показаться дерзким парнем, недостойным внимания такой чистой и лучезарной Кэтти! Кларк же, словно не зная никаких церемоний, нес Кэтти на своём плече, поддерживая её под коленями.
Кларк поставил девушку на ноги перед Сэмом, и тут же ему пришлось уклониться от свистнувшего перед его лицом серпа. Сэм взволнованно проговорил:
— Бог ты мой, что ты делаешь?! — Сам не зная, кому именно предназначались слова: Кларку, который насилу принёс его девушку, или же Кэтти, которая едва не прошлась серпом по лицу Кларка, он тут же добавил: — Кэтти, ты в порядке?!
— Давайте быстрее, я выпустил лошадей и овец, но, думаю, они не задержат его надолго, — проговорил Кларк.
Со стороны сараев вновь послышался ярый голос отца Кэтти. Девушка с золотыми кудрями недоумённо смотрела на Сэма.
— Кто это, чёрт возьми? Сэмми! Он что, твой друг?! — Девушка убрала с лица несколько прядей волос, чтобы лучше видеть.
Она вновь бросила пристальный взгляд на Кларка, юноша настолько быстро и неожиданно подхватил её на плечо, что ей до сих пор казалось, что душа всё ещё не вернулась в тело. Но стоило ей приглядеться к своему похитителю, как пыл и злость на него отчего-то притупились. И всё из-за того, что юноша показался ей весьма очаровательным, и вместо того, чтобы покраснеть от злости, она покраснела от смущения. Приглушённо-медный цвет волос, холодные серые глаза: проницательные, как будто смотрящие сквозь. Притягательное лицо: мужественность была переплетена с аккуратностью черт. Обычно на такие лица хотелось смотреть не отрываясь, было в них нечто. Для юноши тело Кларка уже было хорошо сложено, пусть он ещё и не выглядел как мужчина, но крепость обещала сделать из него складного взрослого. Всё же мало кому удавалось унести девушку на плече, да ещё при этом бежать. Кларк был одет очень просто и многослойно, как кочевник, но даже это обстоятельство не могло стереть с его привлекательного лица бойкую волю и, очевидно, упрямый и хлесткий нрав.
— Кэтти! — вновь окликнул её Сэм, и девушка взглянула на него.
Сэм взял её за руки и улыбнулся при виде кулона, ниточки которого торчали из-под её платья на груди.
— Я люблю тебя, и пусть этот кулон служит напоминанием об этом. Вскоре отправлюсь к башне, чтобы попытать удачи и стать королевским рыцарем. Это может занять много времени, но я обещаю: как только у меня появится много денег, я заберу тебя отсюда, и мы начнём новую жизнь!
Кэтти ловила каждое слово с уст Сэма, и на её глазах наворачивались слёзы.
— Конечно, я дождусь тебя! — Она оставила лёгкий поцелуй на его губах и добавила: — Тогда оставь этот кулон у себя, пусть он придаёт тебе сил и напоминает обо мне...
Она ухватила оба конца верёвочки кулона и невесомо завязала их на шее Сэма. От её рук пахло свежескошенной травой и ветром.
— Всё равно мой отец рано или поздно его увидит и не позволит оставить при себе, а когда ты вернёшься, я смогу его надеть снова, ведь... он мне так нравится.
Кажется, отец Кэтти увидел влюблённых, потому что, держа в руках жеребёнка, он раздался таким воплем, что пернатые разлетелись от него в разные стороны:
— Опять ты!!! — Казалось, голос его был способен долететь даже до ястреба, высоко парящего в облаках. Он бросился могучей грудью вперёд, в сторону ясеня, под которым стояли трое.
— Нам пора! — Спохватился Кларк и первым кинулся наутёк. Сэм не мог оторвать взгляда от Кэтти, её светлые глаза тоже выражали нежелание расставаться, но ничего не оставалось.
— Я люблю тебя! — Быстро произнесла она Сэму и шустро направилась в сторону отца, чтобы утихомирить его. Он, размахивая огромными руками, кажется, засыпал дочь ругательствами и, взяв её за руку, повёл в сторону дома. Наверняка, бедная девушка окажется заперта внутри на какое-то время, беспрерывно обвиняемая отцом. Но отчего-то ни одно слово, сказанное её отцом, не могло заставить уголки её губ опуститься: Сэм по-настоящему её любит. Он хочет позаботиться о ней.
Солнце нелепо грело обмертвевшую траву по обеим сторонам широкой дороги. Сэм шел обратно к городу. В его глазах читалась мечта и безмолвный вызов самой судьбе. Ему казалось, что в руках появился ключ к будущему, тому самому, что из его грез.
Рядом шел Кларк, небрежно задевая носками обуви рассыпчатые скопления камней. Поднятая пыль поднималась вверх и оседала на медных волосах, как на паутине. Далеко впереди виднелись высокие городские стены с темнеющей аркой посреди. В ней, средь сплетений холистонских улиц, словно проплывающие в озере рыбы, едва различимо мелькали жители.