Глава 33 - Их провожали рыцари
Новобранцам предстояло провести лишь одну ночь в башне, прежде чем они все отправятся на службу.
В стенах башни было просторно, и каждый коридор завершался большим, гулким залом, где суровой зимой проводились учения под светом десятков свечей и факелов. Сейчас же свечи не горели. Лишь холодный свет пробивался в верхние окна. Несмотря на холод и сырость, оказаться в стенах башни ощущалось почетным и безопасным, обходя надменные взгляды ее постоянных обитателей. Всего около пяти десятков бедняков потеснили молодых рыцарей в их общих покоях. В продолговатых комнатах было множество спальных мест вдоль стен. Между кроватями на стене висело большое распятье. Прибранные спальни в один миг наполнились бардаком: всякий, у кого была с собой поклажа, сбросил ее с плеча. На хорошее место могли претендовать два человека, и тогда один сбрасывал с матраца вещи другого, громко высказываясь и не обращая внимания на старших рыцарей.
В общей столовой новоприбывших посадили за три длинных стола у входа. Это обстоятельство вызвало недоброжелательные взгляды и роптание со стороны тех, кому эти места раньше предназначались. Десятки мужчин и юношей столпились, ожидая, пока «шантрапа» не закончит со своей едой. Кларк сидел спиной к негостеприимным обитателям башни, и ему посчастливилось не видеть их грозных взоров, под которыми большинство новоприбывших предпочло не доедать свою жидкую кашу и уйти, уступив место. Кларк сидел рядом с Сэмом, но тот уже успел завести себе легковерных единомышленников за столом, поэтому Кларк даже не прислушивался к обрывкам фраз вроде:
— Когда я заработаю свои деньги...
Или
— Моя мечта...
Более интересным занятием Кларк предпочёл возить кашу по тарелке. Когда сосед по скамейке, что сидел сбоку, поднялся и ушёл, Кларк тихо откупорил под столом колпак своей фляги и подставил под горлышко стакан. Когда тот был наполовину наполнен, напротив чья-то длинная нога в чёрном кожаном сапоге немилосердно пнула по нему, и жидкость вылилась на пол. Кларк в негодовании поднял взгляд. Напротив сидел воин в чёрном, он, ничего не говоря, вылил воду из своего стакана и пододвинул его к Кларку. Кларк подвинул стакан незнакомца обратно.
– Боюсь, здесь на двоих не хватит, – натянуто улыбнулся он, но воин снова подвинул свой стакан к нему со словами:
– Тот, кто проносит выпивку в башню – изгнанник.
Кларк нехотя взял его стакан и наполнил под столом. Воин осушил стакан, поморщившись.
– И часто удается перехватить стаканчик у новобранца?
– Не часто, обычно они не настолько глупы, чтобы пить у всех на глазах. В этот раз мне повезло.
– А что, оставшись здесь, только мечом махать днями напролет? – спросил Кларк.– И никакого веселья?
– Если ты не выдающийся, то да.
– А ты выдающийся?
– Тебе это знать не обязательно, сосредоточься на своем поручении.
–Знаешь куда нас отправят?
– Знаю, на окраины деревень вроде Хизихилла или Грэйфорда. Последний наиболее подвержен нападкам серых тварей – так говорят.
– Вот чёрт, мы же только новобранцы. Ты сам-то когда-нибудь бывал в таких местах?
— Нет, не бывал, — ответил воин в чёрном.
— Мне-то казалось, вы, рыцари, только и должны искать повода оказаться в балладе. Бедные жители деревень ищут защиты, а вы с чистой совестью отправляете нас, холлистонских дворняг? Рыцарь, которого я знаю из баллады, приревновал бы и уже выхватил то волшебное тряпьё из моих рук.
— У нас есть свои обязанности.
— Какие?
— Не твоё дело.
— Что-то не пойму: я здесь всё-таки надежда Холлистона или пустое место?
— Сначала вернись обратно, потом посмотрим, надежда ты или не надежда.
Кларк пристально уставился на воина. Тот не стал смотреть ему в глаза, а уронил взор в опустошённый стакан.
— Постарайся не попасть в Грейфорд — мой тебе совет, — произнёс воин и встал со скамьи, чтобы уйти.
— Подожди, как тебя зовут? — спохватился Кларк.
— Неважно, удачи.
Фигура в чёрном вышла через арку в коридор.
— Что значит «неважно»? Эй, что, боишься, я выдам наш секрет? — выкрикнул Кларк, обращая на себя внимание всех ждущих места воинов.
В залах башни ещё долго стоял шум. Состоявшиеся рыцари показывали, как управляться с мечом, но босяки восприняли это как представление в свою честь и без конца хохотали и дурачились, пользуясь мечом как игрушкой для скобления стен и колотушкой по рыцарским тяжёлым доспехам, что украшали зал под огромным гобеленом.
Через окна во внутренний двор было видно, как тренируются лучшие ученики сэра Брэндона. Даже поздним вечером, после скудного ужина, звон их мечей все еще был слышен. На небе начали виднеться первые звезды, а из-за облаков проглядывала яркая луна, но звон мечей так и не затихал.