В деревню Грейфорд не было проверенного пути. Это место как мёдом намазано для туманов. Каждую ночь они выходили под прикрытием своего верного тумана и обворовывали, и убивали жителей деревень и путников.
Кларк посмотрел в сторону леса, туда, откуда плыл нескончаемый поток серой дымки. Смогут ли они все пройти через проклятое место? В какой-то момент Кларк осознал, что каждый из сидящих у костра испытывал страх, который читался в их сверкающих глазах. Но Кларк не испытывал ничего: ни страха, ни паники, ни сомнений... Если бы все разом встали и направились в лес посреди ночи, то и Кларк бы последовал следом, не задумываясь. Кларку снова стало не по себе от этого чувства — безразличия. Безразличия, убьёт ли его эта дорога через лес, или он падёт жертвой чьего-то меча. Жизнь Кларка была пуста, он считал её навсегда проклятой этой пустотой. И ничто не в силах было изменить этого безразличия. Он изначально, с самого рождения, был свергнут со своего пути, а дорога к нему размылась и потеряла всякий смысл. От мрачных мыслей Кларка оторвали голоса:
– Говорят, туманы сбежали из ада, поэтому ад остался в их руках. Поэтому они обращают людей в пепел. – тихо сказал Одри.
– Мой дед рассказывал, что туманы – это старики, которые не смирились со смертью и восстали из земли, чтобы обращать всё в прах, – произнёс в ответ один из юнцов, с непроходящей заломиной меж бровей, что придавало ему угрюмый вид. Кто-то даже так его и прозвал – «Заломина».
– Тогда почему у них молодые лица? Сам подумай... Небылицы плёл твой дед. Из-за таких, как он, люди верят в то, чего не было и нет, – возразил Одри, поглядывая на сэра Эртона. Как бы снова не вызвать его гнева.
– Сэр Эртон, вы ведь встречали их? Какие они? – спросил Заломина, словно собираясь услышать самую страшную историю в своей жизни.
– Какие, спрашиваешь? – лениво проронил Эртон. – Это твари, которым место в аду. Они нападают со спины, безжалостно и неумолимо.
— Но как же тогда мы дойдем до Грейфорда? — спросил Заломина. — Что, если они нападут со спины и стянут с нас мантии?
Эртон перевел на него тяжелый взгляд, усмехнувшись.
— А ты что, боишься? Пока на тебе это, — он поднял край своей мантии, — Демон к тебе не подступится. И смерть тебя не постигнет, ни от демона, ни от меча. Но и сам не плошай. У тебя есть всё, воин, чтобы ты боролся храбро.
— Верно! — подхватил Одри. — Королевские рыцари нуждаются только в смелых воинах! А ты, если от страха можешь меч проронить, то возвращайся домой. Нам же лучше будет.
Заломина еще больше нахмурился и отвернул обиженное лицо.
Кларк, услышав слова, в которых были упомянуты и король, и его рыцари, сразу же переключил внимание на разглядывание своей подошвы. Он готов был поклясться, что если еще раз услышит что-то о короле или о его бичах с железками на поясах, то пойдет спать в лес под риском быть исчезнувшим. Сэм же, наоборот, завороженно ловил каждое слово, упавшее с уст Эртона Бёрна. «Всё верно», — думал Сэм, — его путь уже начался, путь, ведущий к счастливой жизни с Кэтти. И если для этого нужно было сразиться с демонами и врагами города, то он это сделает, высоко вознеся меч! Сэм посмотрел на звездное небо и плывущие серые ночные облака. Это показалось ему похожим на будущее: прекрасное, но далекое и неизвестное. Однако высота зовет за собой, и в лике звезд он видит лишь одно — глаза Кэтти. Он захотел поделиться своими мыслями с Кларком и заметил, что тот тоже смотрит в небо.
— Тебе страшно? — спросил Сэм.
— Я-то думал, что ты уже влился в это племя отчаянных вояк и позабыл слово «страх», — ответил Кларк.
—Надо быть последним глупцом, чтобы храбриться перед лицом смертоносной неизвестности? Но если в нас и остался страх, то давай похороним его здесь раз и навсегда. Пути назад нет, — посмотрел на него Сэм, в глазах которого была рьяная надежда, вырывавшаяся из пут бедности и цепей страха.
Сейчас, когда любое прошлое, казалось, меркло перед завтрашним будущем, Кларк захотел раскрыть Сэму свою тайну, а потом решил, что больше того, он хотел бы остаться тем же Кларком, каким Сэм его знает. Ведь стоило произнести несколько слов, и все больше не будет как прежде. И Кларк уже не будет Кларком. Тайна так и осталась тайной, вновь...
Глава 34 - Вверх
Яркое небо встречало вечер. Солнце нехотя плыло вниз, за холмы, где паслись едва отличимые от облаков овцы. Сэмюэл шел по разморенной теплом зеленой траве, совсем беззащитной и безвольной, как топленое масло. На сердце его было тихо. Было мирно. Душа запоминала мимолетное довольство, мимолетное для сердца человеческого. В минуты душевной тиши не было в груди людской ни страха, ни скорби о былом. Были лишь ладони творца, по которым шагала ступня, мягкие и теплые, как топленое масло. На красивое лицо юноши падали бледнеющие лучи, лоснясь на темных волосах и бровях.