— Не бойся, — сказал человек и куда-то ее понес. Вскоре Лэрен оказалась скрытой от снегопада в крытой повозке, где человек уложил ее на что-то мягкое, похожее на шерсть. Из приоткрытой дверцы лился свет лампады. Благодаря ему Лэрен видела, как человек, суетясь, накрывает ее до самого подбородка шубой.
Он заметил, что она на него пристально смотрит, и тут же произнес:
— Я не стану тебя убивать. Как видишь, я добрый человек.
Лэрен собрала последние силы, чтобы протянуть вперед руку. Ей хотелось коснуться этого человека и убедиться, что ей не показалось. Ведь так не бывает! Она своими ушами слышала, что волосяная кольчуга – обман.
Мужчина перехватил ее руку.
— Ты, надеюсь, тоже не станешь меня убивать, — с упреком произнес он и вернул руку на место.
— Кто ты? — тихо спросила Лэрен. — Кто ты такой?
— Меня зовут Бриктиус. Бриктиус Салегран.
В глазах Лэрен все поплыло. Она вновь потеряла сознание. Но когда пришла в себя снова, то вокруг было очень темно. Она слышала и ощущала, как повозка быстро катится куда-то. Но куда именно – этого она не знала. В объятиях шерсти стало гораздо лучше, однако Лэрен была ужасно слаба, ей было совершенно все равно, куда ведет дорога и кто такой этот Бриктиус Салегран. Она слишком устала.
На большой, обитой тканью скамье сидел стройного телосложения мужчина. Его клинового цвета волосы отражали в себе мигающие свечи, которые освещали просторный зал поместья и три бледных лица с искрящейся белизной волос. Мужчина в одной руке держал книгу, а другой нежно перебирал седые волосы девочки, уснувшей на подушке. Казалось, от его приятного голоса даже льющийся за окном дождь старался быть тише, не мешая ведать очередную легенду для детей-слушателей, которые однажды остались в лесах без крова и родных. Сейчас же они расположились кто где: на кресле или на полу у камина. Их блекло-сизые взоры были направлены на читающего, завороженно ловя каждое слово.
Неожиданно для всех бархатный голос сменился резким тоном:
— Сильвер, что ты делаешь? — вопрос был обращен к мальчику, который бесшумно приоткрыл уголок темной ткани, закрывавшей окно. Мальчик тут же завел руки за спину и развернулся на строгий голос. Проследив за Сильвером взглядом, мужчина поправил книгу в руке и вновь продолжил читать вслух. Однако чтение снова прервалось, когда в соседнем зале раздался лязг. Мужчина повернулся к Друссиле, и та тут же вышла за дверь, чтобы проверить источник звука.
— Она проснулась? — спросил Сильвер.
Раскрыв глаза, она увидела перед собой пламя.
— Нет! — закричала Лэрен. — Я не хочу сгореть! — она отшатнулась от большого камина, возле которого её уложили, в окружении подушек и шкур. Оказалось, что одна её рука была заключена в браслет с замочком, а длинная цепь тянулась от самого каминного шпиля.
Девушка с опаской огляделась. Место, где она находилась, чем-то напомнило ей храм: такие же каменные пол и стены, но никогда ещё не видела она таких больших стрельчатых окон и богатой мебели поверх роскошных крашеных ковров. Рядом с ней на подносе стояли стакан с водой и какая-то еда в тарелке. Лэрен с осторожностью выпила воду. Руки её всё ещё тряслись от слабости, но, на удивление, есть сейчас совсем не хотелось. Где она? И зачем она здесь? Что это за мир?
Она подскочила на месте, когда дверь в зал громко распахнулась. Некая старушка подпрыгнула следом, увидев, что девочка проснулась. Вся замотанная в светлую ткань с блестящими нитями, старушка со всех ног унеслась, захлопнув за собой дверь.
Лэрен проползла под стол, глядя из-под укрытия на дверь. Вскоре она услышала громкие голоса и шаги, что становились всё ближе.
Когда в зал вошли двое людей, Лэрен зажмурилась и громко закричала.
К её удивлению, кто-то закрыл ей рот рукой. Лэрен замолчала и замерла, распахнув глаза, как сова. Человек перед ней был тот самый, который забрал её с лесной дороги. Сейчас он выглядел встревоженно, одной рукой держась за край стола, а другой — затыкая ей рот.
— Тихо! — велел он. — Не кричи. Здесь нельзя шуметь. Поняла?
Лэрен покачала головой в знак согласия.
— Вот так. Умница.
Бриктус бросил взгляд на поднос.
— Ты не голодна?
— Где я? — спросила Лэрен, отдав последние силы на оглушающий крик.