— Ты у меня дома. Так что веди себя как гость: скромно и послушно.
Лэрен вновь закивала и обернулась на большие окна, зашторенные с потолка до пола.
— Хочешь увидеть двор? — спросил Бриктус. — Я отведу тебя, если хочешь. Но позже.
— Почему ты не хочешь убить меня? — осторожно спросила она.
— Потому что мы не враги друг другу.
— Нет, — замотала головой Лэрен. — Люди так не думают. Ты лжешь.
— Немного лгу, — согласился Бриктиус. — На самом деле, мне нужна твоя помощь.
— Помощь? Какая тебе нужна помощь от демона?
— Ты не демон, — возразил Бриктиус, и его слова напомнили ей слова отца Джеймса. Он говорил ей точно так же. На ее глазах выступили слезы.
— Почему ты плачешь? — спросил Бриктиус. — Люди обижали тебя?
Как Лэрен могла объяснить то, из-за чего она плачет, когда произошло столь многое... Нет, ее слез не уместить в слова. Она скрыла лицо за ладонями.
— Больше не придется выживать, — мягко произнес Бриктиус. — И не придется больше бояться. Ты будешь доверять мне? — протянул он к ней свою руку.
— Что тебе от меня нужно? — с сомнением вопросила Лэрен.
Бриктиус улыбнулся уму девочки.
— Всего лишь твое доверие...и волосы.
В этот же вечер Друссила, облачённая в одежду из сизой ткани, где поблёскивали серебряные нити волос туманов, помогла Лэрен искупаться в большой ванне, от которой исходил сильный пар. Оказаться в так называемом поместье было для Лэрен удивительно настолько, как если бы она попала в другой мир. Отец Джеймс рассказывал им с Юно, что существуют города и замки, но разве сравнятся её жалкие представления из головы с действительностью? Едва ли! Друссила дала Лэрен новое зимнее платье, которое оказалось ей довольно велико. Волосы быстро высохли у очага, и Бриктиус с Друссилой стали бережно расчёсывать их, выпрямляя. Волосы Лэрен были очень запутанными, натерпевшимися за последние дни. Однако щётки в руках старушки и Салеграна были мягкими. Лэрен сидела у огня на высоком стуле с резной спинкой, не понимая, как же так вышло, что она оказалась в поместье Бриктиуса Салеграна? И что теперь с ней будет дальше? Ещё совсем недавно люди хотели уничтожить её и сжечь на костре, как сущее зло. Сейчас же люди расчёсывали её волосы, приглаживая пряди ладонями. Волосы Лэрен были настолько длинными, что их кончики свисали ниже сиденья.
Было удивительно спокойно. В душе Лэрен пожалела, что рядом нет Юно и отца Джеймса. Она заметила, как в руках Салеграна оказались серебряные ножницы. Лэрен не особо задумывалась о важности своих волос, однако сейчас она подумала, что они довольно красивые, когда чистые и вычесанные.
— Ты ведь не расстроишься, если я отстригу часть твоих волос? — поинтересовался Салегран. Лэрен стало казаться, что человек не может быть столь любезным с серыми тварями.
— Отстрижете волосы и выгоните меня? — спросила Лэрен без подозрений, даже смирившись с тем.
Салегран спустил ткань со своего лица, и девочка наконец увидела его красивое лицо, на котором затерялась тень улыбки.
— Зачем? У тебя ведь отрастут новые.
— Они нужны для этой одежды? Волосы туманов вплетены в нее? Поэтому она спасает вас от моей руки?
— Только волос тумана способен наделить ткань таким свойством, — ответил Салегран.
Лэрен вспомнила, что такая же одежда на плечах рыцарей почему-то не спасла их. Но она решила придержать язык за зубами. В ней все еще сохранилось недоверие людям. Она обернулась на огонь и замерла. Бриктиус одну за другой состригал пряди ее прекрасных волос, складывая на поднос в руках старушки. Почему-то от нее Лэрен не слышала ни одного слова все то время, что находилась в поместье. Однако, несмотря на это, Друссила была очень мила и участлива и относилась к Лэрен так, словно она была обычным человеком. Единственное — каждый из них всегда следил за своей одеждой, опасаясь, что от волшебной ткани освободится малейший участок кожи, тогда бы им пришлось поплатиться за это жизнью.
Когда Бриктиус отложил ножницы в сторону, Лэрен изрядно удивилась: Салегран состриг лишь часть волос, оставив длину по плечи. Лэрен потрогала свои непривычно короткие волосы и посмотрела на поднос в руках старушки. Без лишних прядей стало довольно легко и приятно. Но Лэрен тут же убрала руки от волос, вновь приняв беспристрастный вид.
Лэрен блуждала по большим коридорам, разглядывая всё вокруг. Ей всё было дивно. Бриктиус и Друссила вели её куда-то по коридору, освещая путь лампадой. Салегран распахнул ближайшую дверь, где горел ещё один камин и царил уютный сумрак. Он пропустил девочку вперед себя, где она остановилась на пороге. Ее глаза широко распахнулись при виде тех, кто находился здесь. Трое ей подобных туманов с любопытством разглядывали её, казалось, совсем не удивлённые, но заинтересованные. Лэрен издала краткий вскрик, попятившись назад. Она столкнулась с Бриктиусом и отпрянула от него, всё ещё не привыкшая, что может прикасаться к людям, а люди – к ней. Трое туманов посмеялись над её диковатым поведением. Лэрен переводила взгляд с них на Салеграна и обратно.
— Это твои друзья. Они такие же, как и ты.
Лэрен всё не решалась подойти к себеподобным ровесникам, тогда как они трое стали к ней приближаться.
— Туманов боится больше, чем людей! — восхитился Сильвер. — Не бойся, мы не кусаемся.
— Как тебя зовут? — спросила девочка с такими же светлыми волосами и ресницами, как у Лэрен. Только волосы её были острижены гораздо короче, почти как у мальчика.
Другая девочка стала трогать лицо и волосы Лэрен.
— А она красавица, скажи-ка, Сильвер.
— Красавица, да, похоже, глупая. Говорить хоть умеешь?
— Конечно, умеет, — произнёс Бриктиус. — Её зовут Лэрен. Любить и не обижать, — велел он юным туманам, забрасывая раскрытую книгу в шкаф.
Друссила подошла к Лэрен и приобняла её за плечи, улыбаясь.
— Лэрен... хорошее имя, — произнесла одна из девочек с короткой стрижкой. — Может быть, однажды она захочет узнать и наши имена, — усмехнулась она.
— Сильвер. Азалия. Хэдли, — коснулся Салегарн каждой головы, припирающей Лэрен к стенке. — Вот все и представились. И нечего было ябедничать, правда, Хэдли? Или уже забыли себя на её месте?
В поместье Бриктиуса Салеграна в двух оконцах горели камины. Их свет слабо виднелся в темноте, скрытый за плотным слоем занавесок. На самом верхнем этаже, в двух комнатах, спали подросшие дети туманов, или, как прозвали их Грэйфорцы, серые твари. Секрет королевского кружевника.
Ни одна Холлистонская душа не могла бы вообразить себе, что кому-то из людей придет в голову мысль привезти из леса туманов. Поселить серовласых в безопасной для людей обители... Кому же могло прийти в голову, что королевский кружевник найдет в них лучшую службу, чем мог бы ему предоставить любой из науськанных сэром Дью рыцарей? Да, туманы не владели мечом, не знали ничего о чести и преданности, но у них была сила, с которой не смог бы помириться даже сэр Дью, если бы ему пришел час побороться за власть.
У каждого из четверых туманов была своя кровать, настолько мягкая и тёплая, что эти выходцы из леса однажды не могли себе даже представить, а сейчас они засыпали в них. Лэрен лежала в комнате с другими двумя девочками, которые всё пытались её разговорить. Ранее, когда они хотели коснуться её голыми руками, она вскрикивала и убегала за спину Салегарна, представляя, как те осыплются прахом. Встретить себе подобных оказалось для неё большим потрясением. Чтобы смириться с новым миром, ей нужно было куда больше храбрости и сил, чем ныне осталось в её сердце — в её уставшем, разбитом сердце... Однако её сердце ещё даже не представляло, через что ему предстоит пройти в ближайшем будущем. Сейчас же Лэрен прикрыла глаза, представляя себя там, где был настоящий дом. Сейчас он казался таким родным, несмотря на все запреты и ограничения — их с Джеймсом и Юно храм.
Почти заснув, Лэрен прошептала...
— Дорогой отец, надеюсь, твоей душе сейчас тоже тепло и спокойно.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
P.S от автора: Прекрасные мои читатели, спаибо большое каждому, кто поддерживал путь этой истории прочтением и звездочками!) Крепко всех обнимаю и тепло благодарю!)) Продолжение истории будет, но в виде второй части. Всем до новых встреч, ваш автор)))