- Пепел! Чей-то пепел тут! - Закричал Бреди, и тут же слова его осеклись. Муж заметил, что прямо за стогом серебрилась чья-то прядь, серебрилась, точно снег под палящим солнцем. Собрав последнюю храбрость в кулак, Бреди опустил факел ниже, и увидел их. Рука его безвольно дрогнула, и полыхающее пламя угодило аккурат на стог сена, вслед за факелом полетели и тупые вилы. Бреди ухватил Ульриха за рубаху, и опрометью бросился к выходу:
-Двое! Их там двое! Они здесь, в амбаре!
Люд вне строения ожил, вышел из каменного оцепенения, опаляемый матерой живучестью. Стоило Бреди и Ульриху высунуться из амбара, как народ, не долго соображая, захлопнул дверцы, и все дружно возложили вместо засова молодое бревно.
Бреди, словно вне себя все приговаривал :
- Там пепел, куча целая такая! Я ногами в нее, ногами прям! Ногами, да-да, ногами! А они там, черти, поглядывают, значит! А я огнём в них! Огнем!
- Чего ждете? Жгите амбар! Сегодня господь благоволит нам, убьем сразу двух! Ну же, расторопней вы! - Горланил возбужденный Хуффи, скидывая солому из хлева у стен хранилища.
Ошалелый от легкой победы над смертью народ, спохватился раскидывать горящие факелы у стен ветхого строения. Один лишь старец стал тушить пылающее тряпье у стен:
- Не слушайте этого безумца! Сожжете амбар – помрете зимой с голоду! В амбаре почти все наше зерно! - в исступлении вразумлял старец. -Ээх, надо было раньше его вынести оттудова!
- Молчи, старик! Серых тварей нам все равно не одолеть! Лучше скажи, сколько нашего поля они разорили, сколько скота они своровали? А сколько померло от их прогнивших рук? Настало наше время расправы! Я всю свою жизнь живу впроголодь, и грядущую зиму тоже переживу! А за жителей Грэйфорда отомщу! Эй вы! Кидай в огонь больше соломы и веток! - Рычал Ульрих, сверкая хладнокровно-довольными глазами.
- Безумцы, это ваши мозги прогнили! Помрете с голоду за смерть этих тварей, да? Так помрёте?! Приведите отца Джеймса, он вас вразумит! - каркал старик, спотыкаясь о собственную одежду - его не щадя отталкивали прочь от хранилища.
Вскоре из щелей строения заструился тёмный дым.
На крики и запах гари сбежались остальные жители. Замерев на расстоянии, они наблюдали, как в одночасье ветхий амбар был захвачен языками пламени. Чёрный дым жидко лился ввысь горячими потоками, касаясь самих небес. Мужи деревни, словно в исступлении, непрестанно скидывали охапки соломы в бушующее пламя, что гудело подобно горловому пению шамана.
- Безумцы! Безумцы! - не переставал бузить старец. - Ваша солома жару уже не премножит! Глядишь всю деревню подпалите!
- Сегодня господь на нашей стороне, сегодня нам дали шанс поквитаться за смерть, что твари здесь посеяли! - Возгласил Ульрих, возведя ладони к непроглядно-мрачным небесам.
Вскоре жители деревни Грэйфорд поняли, что опасность миновала. На их лицах появилась едва-уловимая улыбка. Этой ночью все вкусили сладостный триумф над смертью. Одна из женщин подошла к горящему строению, и, выкрикнув ругательное словцо, кинула в огонь большой камень. Камень с грохотом стукнулся о тлеющую стену, и в небо тут же взмыло скопище искр.
- Будьте вы прокляты, грязные серые твари! Вот вам! Вот вам! - Вопила женщина, охваченная злорадством.
В одно мгновение люди подхватили ее слова вихрем новых ругательств и проклятий - дюжины камней полетели вместе со сквернословием в накренившееся строение, поднимая копоть и всплески жара. К горящему хранилищу бесшумно приблизилась темная фигура. Языки оранжевого пламени отразились в болотно-зеленых глазах отца Джеймса. На подпоясанную шнурком рясу священника легло несколько хлопьев пепла, точно снег лег на чернозем. Его выразительное, прорезанное морщинами лицо выдавало прерванный сон. Жители не сразу заметили отца Джеймса, продолжая закидывать амбар камнями и дурными словами.
- Остановитесь! - Изрек священник.
Ливень из камней оборвался, голоса смолкли.
- Отец Джеймс, наконец-то вы здесь! Молю, вразумите этих людей! Они сожгли амбар, со всеми нашими запасами! Нам не продержаться, не прожить суровую зиму! - Взревел старик, разжевывая пальцами одежды священника.
- Нам удалось убить двух серых тварей, они пробрались в наш амбар, наверняка собирались обобрать нас. Но мы остановили их и убили! Сегодня воистину благословенный день! Нам удалось дать отпор серой фурии. –Гордо высказал Бреди, раздуваясь от восхищения.