«Чьё они творение? Чьё они проклятье? Отчего так походят на нас, людей?»
Глава 7 - Дочь серых тварей
На следующий вечер священник пребывал в храме, сердечно моля о защите у распятья. Он все еще молился, когда в дверцы храма гулко постучались. Осторожный Юно подглядел в щель, прежде чем отворить человеку двери. Щуплый старик вбежал в храм, голося во всю мочь:
- Отец Джеймс! Это снова случилось! Возле дома Томаса нашли пепел - это их псина!
Отец Джеймс неспешно поднялся с колен и оправил чёрную рясу. Напоследок он оставил на распятье продолжительный взгляд, следом спешно перекрестился, и быстрым шагом прошел вдоль скамеек наружу. Старик, принесший недобрую весть, все время держал перед Джеймсом горящий пламенник. Дорога пролегала вниз с холма, к деревне. Сверху было видно жилище Томаса, вокруг которого столпилась вся деревня. Люди тотчас пропустили Джеймса к пеплу собаки. Священник увидел привязь, на которой некогда сидел черный пёс. Сейчас веревка лежала на кучке пепла, сероватое пятно было соразмерно некогда живому псу. Возле праха сидела девочка, и священник угадал в ней дочь Томаса. По щекам девочки скользили слезы, и падали в шерстяную шаль. В какой-то миг она подняла на священника полные надежды глаза, будто человек в черной рясе мог оживить незаслуженно сгубленное существо. Но этот самый человек лишь погладил ее по голове и опустился рядом. На горке пепла он изобразил крест, и, вжав голову в плечи, осторожно произнес:
- Славный был пес. Невежин тот, кто сочтет зверя глупым созданием. Возможно, для этого преданного существа не было большего счастья, чем отнять смерть своих хозяев, и принять ее на себя.
- Отец Джеймс, вы за него помолитесь? - прочирикала дочь Томаса, содрогаясь от зябкого вечера, приправленного неотвратимым горем.
- Само собой. - Бледно улыбнулся Джеймс.
- Хороший был пёсик. Столькое пережил с нами. - Подал голос братец девочки. - Жалко его.
Отец Джеймс поднялся и похлопал мальчугана по тощему плечу.
В свою очередь заговорил и сам Томас, муж с глазами полными ненависти:
- На что твари понадобилась наша псина? Неужто с козой спутала? Аль мстит за своих?
Жена Томаса, точно тень оказалась подле священника. Скрывая слова за прозрачной ладонью, она встревоженно забормотала:
- Отец Джеймс, пепел у будки означает...Означает что здесь кто-то был. Здесь был он - туман. Снова был здесь. У порога нашего дома…
Не успел священник вымолвить затертые до дыр слова поддержки, как его перебили.
Томас не сдержал бурю гнева, и презлобно высказал:
- Они уничтожают люд в лесах, когда тем нужны дрова и вода, уничтожают наши труды, наш скот! Неужто этого ада мало? Теперь подлая тварь показалась у моего жилища, и сгубила мою псину! А ведь еще даже не ночь! Проклятье!