-Это Ральф. -подскочил он, и, по пути до двери, споткнулся об Кларка, что заснул под очагом.
-Да что они там, сдохли что ли? -раздавался озлобленный старческий голос. -Извини, Николс, я задам им взбучку, пусть только дверь отворят. Будь уверен, без гвоздей ты не уйдешь. Открывайте же! Расторопнее!
-Он злой...-простонал Уилл, соскребывая себя с лавки. -А с этим что будем делать?
-Сейчас Ральф тебе будет не рад.-Сказал Сэм, поднимая Кларка за локоть. -Вставай скорее, иначе плохо будет всем.
-Пусти. -вырвал руку Кларк, чтобы лениво почесать глаза.
Между делом, Ральф уже начал чем-то ковырять дверные проемы.
Уилл побежал открыть дверь, но Сэмюэл его придержал.
-Он выгонит Кларка!
-Ты что, сдурел? Нам то и надо! Он поможет!
-Кларк, затаись-ка за поленьями. Ну же, не медли! Когда он уйдет, мы с Уиллом поделимся с тобой завтраком. Давай! -Сэм подтолкнул Кларка в темный угол наковальни, и, толкнув того в плечи, заставил усесться на пол, в добавок набросив на его голову мешок из под угля.
Когда Уилл наконец-то развязал поломанную ручку двери, Ральф распахнул дверь с такой мощью, что стены наковальни вздрогнули. Вид старика был озлобленный и еще более состарившийся. Вместе с снегом под ногами, он ворвался внутрь и огляделся.
-Какого черта не открывали? -тихо спросил он, исякрясь гневом. -Все уже заждались вас, два недоделка! За ночь насыпало столько снега, что у несчатного Николса обвалился навес над порогом. Давайте все гвозди, что есть.
Сэм послушно сгреб семнадцать гвоздей, что аккуратно ютились на поверхности у двери. Получив гвозди в руки, Ральф стал придирчиво их пересчитывать.
-Где еще три?
Сэм как мог, пытался сморгнуть с глаз сон.
-Вчера мы сильно устали. Сделали все, кроме трех гвоздей.
Молчание Ральфа стало мрачнее его брани. Он вышел из наковальни, и, передав гвозди Николсу, вернулся обратно, притворив сломанную дверь.
-А с дверью-то что?
Сэм услышал, как Уилл набрал воздуха, и тут же первее ответил:
-Сломалась от ветра. Я починю.
Ральф отпнул от себя большое жестяное ведро с водой, и то разлилось под ноги Уилла.
-А что ты скажешь на то, что взаместо двадцати, Николс заплатил только за семнадцать гвоздей?
-Мы делаем все возможное, уж извините, мы с Уиллом обычные люди, и нам нужно спать. Покуда все сделаем, глядишь - наступает глубокая ночь.
-Да что вы говорите! А мне кажется – вы разлакомились моей добротой, и теперь только и жиреете. Гляди на Уилла! Гляди, как растолстел этот трудяга!
-Вы несправедливы к Уиллу, мастер. Ему, как раз, не хватает еды.
Ральф расхохотался, как растрепанный грач на ветке.
-Может, я стану прибегать к нему с едой десять раз на дню, как мамаша?
-Был уговор, что мы будем трудиться на вас, но взамен, с вас крыша над головой и еды впрок.Отчего Уилл должен соблюдать договоренность, раз вы обделяете его?
-А ты, погляжу, самый умный среди нас? -притопнул Ральф. -Поучать меня решил?! Здесь все -мое! И как я скажу – так и надо! А что не по душе при себе оставь, сявка. Продолжай, и поглядишь, на сколько хватит моего терпения..! Будешь просить милостыню, вместе со всеми Холлистонскими оборванцами!
Кларк глядел на размолвку со стороны, припорошенный пылью угля. Да, ранее, из-за того что Сэмюэл точно так же не смолчал, он ударил его, ничуть не мешкая. Но сейчас, видя, как старик сжимает кулаки и прыщет слюной, угрожая ему, молчаливо сносящему все в свою сторону, Кларк хмыкнул. Внутренне он надсмехался над Уиллом и Сэмом, что трепетали перед старой мразью. Слово «унизительно» давно стерлось из восприятия Кларка, как и у всех, кому причиталось звание – оборванец. Однако, глядя на Сэма, он вдруг вспомнил что это означает.
-...Заготовьте заранее еще с дюжину, вдруг пригодятся кому. И еще два топорика, тех, что для рубки всякой мелочи. Они часто нужны. Пусть тоже будут. Вот ваша еда. -Выудив из за шубы мешок с сухой кашей, Ральф бросил его на наковальню. -Чего пялитесь на меня? Съешьте свою еду и за работу! – С этими словами Ральф покинул наковальню, чем-то прогремев во дворе.
Кларк громко чихнул и поспешил к наковальне. Уилл разинул рот, когда тот взял мешок, дабы проверить, что там лежит.
-Кто тебе разрешил? -тут же выкрикнул он, вцепившись в принесенный Ральфом мешок. Кларк потянул мешок в другую сторону, даже не поглядев на Уилла. Заглянув в него, и не отыскав ничего привлекательного, Кларк затянул шнурки и отбросил снедь Уиллу.
-Как раз для куриц.
-Что? -опешил Уилл. -Это вообще-то каша, ее надо еще отварить, если не знаешь! Хотя, откуда тебе хоть что то знать! Вчера приполз к нашему очагу, точно собака, а еще обзывается!