Кларк не боялся обидеть добрую руку ни словом, ни делом. Просто сейчас ему было удобно и тепло, а еще уморительно наблюдать за двумя глупцами, на которых ворчал старый Ральф. Так уж завелось, что доверие и доброта в его глазах, в глазах Кларка, оценивались мерой глупости. На те слова Сэма он смолчал. Если хочет он верить в дружбу – пусть уж верит, только наподольше таким же дурачком остается, в выгоду ему самому, Кларку.
День промчался незаметно, выдавшись для Уилла и Сэма несложным. Они закончили ковать обод Ральфа и долго провозились на его дворе, укрепляя колесо. Когда же они вернулись к наковальне, стало смеркаться и холодать. Немного переговорившись о том о сем и поужинав, Уилл и Сэм, как подкошенные, разошлись по своим углам и уснули.
Кларк лежал рядом с полыхающей печью в полной тишине. Взор его блужда́л по стенам наковальни, где были подвешены разные полезные вещи: замки, резцы и несколько котелков. Кларк подумал, что мог бы снять эти вещи и унести с собой в темноту ночи, променяв на что-то другое, точно так же, как делал старик Ральф, Уилл и Сэм. Сегодня он видел, как Сэм передал некое маленькое изделие из сверкающей чешуйки руды некоему молодцу, а тот, в обмен, отдал ему муфту из светлой шерстки.
Но как только ход мыслей рыжей головы выбирался за предел двора – порыв их развеивался, как одуванчик. Что же дальше? Ну украдет он эти вещи, ну обменяет, а что же дальше? Хижина его – пепел. Люди вокруг – чураются. Зима теплу уже не уступит до самой весны. То, что было раньше, ладно, сейчас звучало в голове плохой музыкой.
Взор его оторвался от стены, где висели вещи из руды, и обернулся на огонь. Сегодня его уши наслушались звона молота о наковальню, как никогда.
На следующий день Уилл и Сэм и Кларк зазевались, покуда Уилл с Кларком снова затеяли словесную перепалку, а почему – Сэм и сам не понял. Его взгляд как раз упал на муфточку, которую он собирался отдать Кэтти. В это время Ральф внезапно появился во дворе наковальни. Заглянув внутрь, он сразу начал распоряжаться:
— Кончайте болтовню и беритесь за дело, мальчуганы! Нам нужно сделать восемь подков. Выходите во двор, детвора!
Сэм и Уилл спохватились, увидев, что во двор, к самому стойлу, подвели лошадей. Сэмюэл, помогая Уиллу привязать копыто к стойлу, поглядывал на Ральфа. Тот еще не заметил Кларка, который наблюдал за Сэмом и Уиллом со стороны. Но еще мгновение – и Ральф, словно птица, оглядел незнакомца, прищурившись.