Взметнув белокурой гривой, она направилась к автобусу. Доктор виновато улыбнулся, Тарас вздохнул. Оба, еще раз глянув вглубь шахты, пошли следом за девушкой.
Глава 11
Собрались быстро. Доктор повесил на плечо автомат, три заряженных магазина опустились в карманы пиджака. Тарас взял два фонаря. Алиса собрала в маленький узелок немного пищи и воды. Доктор запер автобус, выразив надежду, что видят его не в последний раз.
- Ну? – глубоко вздохнул Тарас, когда троица обступила отодвинутый люк и круглое отверстие шахты. – Пойдем, что ли?
- Полезем, - согласился доктор. – Я первый.
Он перекинул автомат за спину и с невероятной быстротой для такого грузного тела устремился вниз. Через секунды седая с проплешинами макушка доктора скрылась в темноте. Тарас и Алиса остались вдвоем.
- Я после тебя, - сказала девушка, невинно хлопая ресницами.
Тарас полез следом за доктором. Руки и ноги принялись осторожно перебирать скобы, имитирующие ступени лестницы. Ниже из темноты раздался глухой голос доктора:
- Только осторожно! Похоже, очень глубоко.
Сверху накрыла тень – Алиса тоже начала спуск.
- Тарас, ты меня лови, если что, ладно? – попросила она жалобно.
Спускались медленно и в полной темноте. Скобы лестницы находились достаточно далеко друг от друга, даже высокому Тарасу приходилось тянуть носок, чтобы нащупать новую опору. Сверху то и дело доносился испуганный голос Алисы, спрашивающей, рядом ли Тарас и все ли там у него хорошо.
Чем глубже спускались, тем труднее давался каждый вздох. Шахта сжимала людей в тесном пространстве, терзала нестерпимая духота, одежда пропиталась влагой. Тарасу казалось, что спуск продолжается много часов, но лестница не желала заканчиваться. Время от времени он делал остановки и доставал фонарь, но перед глазами освещалась одна и та же картина – ржавые скобы, круглая бетонная стена шахты, ноги Алисы сверху и макушка доктора снизу. Тарас с содроганием подумал о том, как придется, в случае чего, лезть обратно.
- Тарас, - тихонько позвала Алиса сверху.
- Что?
- Я устала.
- Потерпи еще немного.
Тарас переставил ногу на очередную скобу, ладонь уперлась в стену позади.
- Доктор! – закричал он, глядя вниз. – Вы слышите?!
- Слышу! – отозвался голос далеко внизу. – Что у вас?
Тарас спустился еще на пару метров.
- Слишком глубоко мы уже забрались!
- Что???
- Я говорю, глубоко залезли! Что делать будем?!
Вместо ответа внизу тяжело всплеснула вода, затем все затихло.
- Доктор? – позвал Тарас, прислушиваясь к звукам, но уловил лишь тяжелые дыхание Алисы сверху.
Внизу снова раздался плеск, словно в воду упал камень. Тарас, чувствуя тревогу, буквально заскользил по скобам вниз.
- Анатолий Иванович!!!
- Умоляю, потише, - вдруг сказал доктор совсем рядом. – Спускайтесь, лестница закончилась. Только осторожнее, здесь вода.
Тарас вытянул ногу, кончик носка почувствовал влагу. Занемевшие от долгого спуска пальцы отпустили скобу, ноги погрузились в воду по щиколотку. Тарас вытащил фонарь. В луче света показалось вспотевшее лицо доктора, длинные усы свисали мокрыми сосульками. Вода под ногами бежала небольшим ручейком, вяло струились потоки на стене, и Тарас с удивлением понял, что находится посреди огромной трубы.
В воздух поднялась туча брызг – Алиса тоже закончила спуск. Тарас поддержал ее и осторожно прислонил к холодной стенке.
- Ты как?
- Ничего, - сказала Алиса измученным голосом. – Я теперь буду ненавидеть все лестницы... Где это мы?
Тарас прошелся фонарем по трубе, уходящей далеко вперед. Вода под ногами журчала едва слышно.
- Похоже на водосток, - сказал доктор. – Труба просто огромная.
- Куда нам теперь? – спросил Тарас.
- Пойдем по течению, - ответил доктор, поправляя ремень автомата на плече.
Тарас с сомнением огляделся по сторонам.
- Вы уверены, что именно этим путем шел человек, писавший в дневнике?
- Не уверен, - покачал головой доктор. – Если есть сомнения, можем вернуться обратно.
С этими словами он устало поплелся вперед, разбрызгивая воду. Тарас тяжело вздохнул, пальцы бережно ухватили тонкое запястье Алисы, и они пошли следом.
Труба то вытягивалась по прямой, то петляла как закрученный в множество узлов резиновый шланг. Тарас шел впереди, освещая дорогу. Промокшие ноги зябли, каждый шаг давался с трудом. От гнилостного запаха воды к горлу потихоньку подбиралась тошнота, и через полчаса Тарас был готов дважды спуститься и забраться по лестнице шахты, лишь бы убраться подальше от чертовой трубы.