- Быстрее. – Тарас ухватил ее за руку, помог подняться. – Бежать надо.
- Куда?
- Да куда-нибудь!
Они юркнули внутрь сторожевой каморки. Тарас еще раз оглядел коридор, и, убедившись что на шум не сбежались все обитающие в туннеле маски, прикрыл дверь. Алиса откинула волосы со лба, взгляд пробежался по тесному помещению.
- Тарас, их здесь много?
- Очень. – Он присел на трехногий стул, до жути неустойчивый, покрепче затянул шнурки на разболтавшихся ботинках.
- Сколько?
- Наверное, около сотни.
Лицо девушки побледнело, Алиса спросила замирающим от ужаса голосом:
- Что это за место?
- Не знаю. – Тарас поднялся. – Знаю только, что мы еще в туннеле.
- Они здесь живут? Где ты взял их одежду?
- Да, живут. – Тарас поправил сползающий плащ. – Одежду я позаимствовал. Пошли.
- Куда?
- Здесь мы не спрячемся. Нужно искать выход.
Тарас откинул крышку в полу, которую ему показал Четвертый.
- Это подвал? – Алиса склонилась над темным люком, разглядывая уходящий вниз канат.
- Ход в Большой Зал, или как там его. – Тарас взял канат в руки. – Я полезу первый, ты за мной.
- Вроде никого, - прошептала Алиса.
Спустившись вниз по канату, они преодолели несколько десятков метров извилистого туннеля, вырытого в твердой как камень земле. Ход вывел к массивным высоким дверям, напоминающим ворота в средневековый город. Тарас и Алиса спрятались за приоткрытыми створками, разглядывая большое помещение. Большой Зал – так его назвал Четвертый. Стены образовывали форму шестиугольника, повсюду чернели, как дырки в сыре, небольшие круглые ходы. Мягкий свет струился из старомодных настенных светильников, высокий потолок терялся в темноте. Пол устилали большие квадраты грязновато-серой плитки, у дальней стены виднелся громадных размеров потухший камин.
Тарас поглядывал на бесчисленные ходы в стенах, ведущие в зал. Тишина и пустота, больше ничего.
- Куда дальше? – шепотом спросила Алиса. – Тут столько ходов, мы точно заблудимся.
Тарас еще раз оглядел пустое помещение, рукав плаща вытер потный лоб. Маску оставил в клетке, все равно теперь маскировка не поможет.
- Давай осмотримся, пока тихо, - сказал Тарас.
Взявшись за руки, беглецы осторожно вышли на середину зала. Тарас повертелся на месте, пытаясь разглядеть, куда ведут ходы, но видел лишь черноту. В растерянности ребята топтались на месте как куры на дороге, не зная, какой путь выбрать. Любой мог привести в тупик или ловушку.
- Придется идти наугад, - сказал Тарас.
- Куда? – спросила Алиса беспомощно. – Я боюсь этих ходов, они наверняка ими пользуются.
- Пока никого не видно. – Тарас еще раз огляделся. – Нужно уходить, здесь нас все равно рано или поздно…
Алиса вздрогнула – в зале грянул, едва не заложив уши, протяжный звонок. Тарас пугливо съежился, немелодичны звон, усиленный эхом, веял чем-то солдатским, казарменным.
- Что это? – спросила Алиса пугливо.
Они замерли в центре зала, держась за руки и оглядываясь по сторонам. Настойчивая трель звонка умолкла, затем в тишине со всех сторон послышался стремительный гулкий топот. Шаги доносились из темных ходов, ведущих в зал.
- Прячемся! – крикнул Тарас, хватая Алису в охапку.
В пару прыжков пересекли весь зал и очутились возле камина. Тарас присел на корточки, прячась за решеткой, рывком притянул Алису к себе.
- Ой!
- Тише! – Тарас приложил палец к губам. – Ни звука!
Сотни тяжелых ботинок затопали совсем рядом, зал постепенно наполнился звуками, послышались мужские голоса. Тарас и Алиса засели в полумраке камина. Видимо, давно здесь не горело пламя, если когда-то горело вообще – на вытертых красных кирпичах не виднелось и следа от сажи. Но сейчас беглецов это не волновало, они сидели на корточках и круглыми от страха глазами наблюдали, как со всех ходов в зал стекаются фигуры в черных плащах и белых масках. Казалось, потоку людей не будет конца, все прибывали и прибывали новые, по двое, по трое, иногда по одиночке. В один миг в зале набилась добрая сотня мужчин, голоса из множества глоток смешались в непрерывный монотонный гул, как в переполненной аудитории в ожидании профессора. Тарас посмотрел в полные страха глаза Алисы. Похоже, в этот раз влипли всерьез, ведь стоит только кому-нибудь заглянуть в камин…
- Все будет хорошо. – шепотом сказал Тарас, кладя ладонь на плечо Алисы. – Не бойся.
Она кивнула, но тело мелко подрагивало, а глаза то и дело зажмуривались.
Тарас и Алиса просидели еще пару минут, тихие и неподвижные, как жертвы василиска. Шум вокруг постепенно стих, голоса звучали реже, шарканье ног прекратилось. Присутствующие в Большом Зале выстроились полукругом лицом к камину, все как один в хорошо знакомом наряде. Впрочем, один отличался – он встал спиной к камину, широко расставив ноги и заложив руки за спину, тело скрывал не черный, а темно-серый, под стать плитке под ногами, плащ. Он встал совсем недалеко от камина, Тарас мог коснуться его, будь под рукой удочка.