- Вот именно. Карим заманивает нас на автобус. Потом мы все отрубаемся и приходим в себя уже в туннеле. Вспомни – сначала мы наткнулись на труп водителя автобуса. Нашли сумку с едой и оружием. Думаю, водитель здесь был вообще ни при чем. А сумка предназначалась для нас.
- Но водитель явно что-то знал.
- Может, поэтому его и убили, - кивнул Тарас. - А потом, когда у нас был на исходе бензин, мы по странной случайности наткнулись на не менее странную бензоколонку посреди пропасти. Затем нам под руку попадается убежище, где полно еды и оружия. Понимаешь?
- Ну и для чего с нами… играть? - спросила Алиса. – Прикончили бы нас сразу, пока мы были все в отключке.
- Не знаю, - нахмурился Тарас. – Наверное, для них есть в этом какой-то смысл. Ясно одно – мы должны добраться до конца туннеля. А эти милые ребята в масках с номерами должны нам помешать.
- И где же он, этот конец туннеля? – уныло спросила Алиса.
- Вход между двумя львами, о котором упоминал Карим, - сказал Тарас. – Думаю, этот и есть конец. Может, если доберемся до него, то выживем.
- Если доберемся… - Алиса вздохнула. – А вдруг это очередная ловушка?
- Может быть, - пожал плечами Тарас. – Разве у нас есть выбор? Вход между двумя львами и связка ключей в кармане. Это все, на что мы можем надеяться.
Тарас и Алиса еще немного посидели в темноте, отдыхая, затем фонарик снова озарил тусклым светом узкие стены коридора, и ребята двинулись в путь. Повороты попадались практически на каждом шагу, Тараса не покидало ощущение, что они опускаются все глубже под землю.
Наконец коридор пошел по прямой. Ребята ускорили шаг, Тарас то и дело в отчаянии тряс угасающим фонарем, приходилось двигаться едва ли не на ощупь. Когда свет мигнул в последний раз и погас, ребята услышали громкие голоса:
- Ну, вскрываемся! Что у тебя?
- Валет и шестерка, две пары.
- Ха! У меня флеш!
- Утритесь парни, у меня фулл.
Говорили три отчетливых мужских голоса. Тарас ухватил в темноте руку Алисы и предостерегающе шикнул – мол, ни звука. Она в ответ слегка сжала кончики его пальцев. Тарас снова прислушался.
- Ну быстрей, быстрей сдавай!
- Вот еще сверху.
- Я пас.
- Удваиваю.
- Ничего себе, какой шустрый! Ладно, уравниваю.
Голоса доносились снизу. Тарас присел, ладони уперлись в холодный пол. Он шаг за шагом начал медленно продвигаться вперед на четвереньках, едва не касаясь пола ухом. Голоса звучали все громче и отчетливее. Тарас сделал еще шаг, как кот, крадущийся к воробью, и вдруг пальцы рук, не встретив пола, скользнули через холодный металл. Он отпрянул назад, взгляд упал вниз, ладонь прижалась к губам, сдерживая удивленный возглас.
Прямо в полу квадратное пространство занимала железная решетка. Через узкие ячейки пробивался слабенький свет, а внизу за круглым столиком сидели три фигуры в черных плащах. Тарас видел сверху лишь капюшоны, накинутые на склоненные головы. Среди разбросанных монет и фишек на столе лежала растрепанная колода, пять вскрытых карт тянулись коротким рядом, и еще по две карты держали в руках играющие. Несомненно, троица рубилась в покер. Тарас тихо и осторожно лег на живот, лоб уперся в холодные прутья. Теперь он мог разглядеть, какие карты держат в руках игроки внизу.
- Ну а что там с беглецами? – спросил один, загребая к себе выигранные фишки. – Нашли их или нет?
- Пока нет, - ответил ему другой, поправляя капюшон. – Говорят, Первый в ярости. Лучше ему на глаза не попадаться.
- Да они спрятались где-нибудь, - сказал третий игрок. – Вот увидите, их скоро найдут. Куда им бежать?
- Да здесь столько ходов и комнат всяких, что диву даешься. Я в туннеле уже год, а все равно, бывает, иной раз заплутаю.
- Все равно их найдут… Э, ты что, опять выиграл?! Ну, шулер гребаный, если увидим, что мухлюешь, мы тебя…
- Да не мухлюю я, вы просто играть сначала научитесь…
- Эй!
Хлопнула дверь, и Тарас увидел, как игроки вскочили, роняя карты и стулья. Кто вошел в комнату, он не мог увидеть, но зато слышал:
- Я не понял, уроды! Вы чем тут занимаетесь?!
Тарас узнал мощный и зычный голос, голос Первого. Трое в черных плащах, опустив головы, испуганно переминались с ноги на ногу.
- Если вы не в курсе, все ищут сбежавших! – зарычал Первый. – А вы в карты играете?!
- Так мы… это… - замямлил один из игроков, тот, которого остальные подозревали в мухлеже. – Мы стоянку охраняем.
- Что толку с того, что вы ее охраняете?! А ну живо на выход, и обыщите все кругом!
- Так уже обыскали…
- Значит, обыщите еще раз!!!
Тарас сквозь решетку наблюдал, как игроки вышли из-за стола, три черных плаща один за другим исчезли с поля зрения. Снова хлопнула дверь. Тарас вжался в прутья, стараясь разглядеть комнату, но тут же поспешно отодвинулся от решетки, увидев капюшон плаща серого. Первый прошелся по комнате, руки уперлись в бока. С минуту он поглядывал по сторонам, затем со злостью пнул стол. Карты, покерные фишки и монеты полетели на пол, загремели стулья. Круглый стол грохнулся, беспомощно выставив покосившиеся ножки. Первый, брезгливо переступив разбросанную колоду карт, молча удалился.