Дверь с шипением отъехала в сторону. Мы оба вздрогнули.
— Проклятие… — пробормотал я — как вовремя…
Страйкер издал невольный смешок.
В комнату вкатили тележку с нашим терро. Я поностальгировал о «Янусе», где заказ доставлялся прямо через столик. Впрочем, виноват был не сам дворец, а эта комната, в которую ничего не должно было попадать иначе как несколькими проверенными путями. Комната начинала меня раздражать. Тем не менее…
Я продолжил, когда мы опять остались одни:
— Думаю, вам лучше выпить чашечку терро прямо сейчас.
Страйкер удивленно поднял брови, но последовал совету. Как бы я его ни раздражал, он явно утомился и был не прочь восстановить силы любым образом. Заодно и я с наслаждением сделал то же самое. От недавно выпитого вина оставалось неприятное послевкусие — разумеется, ассоциативное. За пару минут мы управились с первой порцией.
— А теперь отодвиньте на всякий случай все от себя подальше, и слушайте. Есть большая вероятность, что опасность уже миновала, раз у вас ничего не вышло с первого раза. И есть вероятность того, что у вас и впрямь высокая сопротивляемость, и вы сами по своей воле откорректировали установку…
Страйкер окаменел в кресле, напряженно выпрямившись, взгляд стал отсутствующим. Я тоже слегка напрягся.
— Вы можете это контролировать, полковник, держите себя в руках, не забывайте ничего, оставайтесь здесь и сейчас. Вы можете.
Он и правда задышал ровнее.
— Вот. Все в порядке, ничего не происходит. Но вы запомнили это странное сопротивление? Уплывание куда-то?
Страйкер шумно перевел дух, поднял ладони с расставленными пальцами, посмотрел сперва на одну, потом на другую. Руки дрожали.
— Что это?..
Вы в порядке сейчас, верно?
— Верно… — он как-то нервно пришепетывал.
— Вот так и держитесь. Все будет хорошо. Еще терро?
— Да, пожалуй… Проясняет рассудок.
— Не стесняйтесь.
Он взял чашечку, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. На его лбу выступили капельки пота.
— Это чертовски странно.
— Так и есть, но это не ваша вина.
Он резко открыл глаза, сверкнувшие под насупленными бровями.
— И вы утверждаете?..
— Нет. Вы сами это знаете. Я только хочу, чтобы вы были осторожны, ни на мгновение не забывали, что происходит на самом деле. Вам надо поговорить с психологом.
— И кому из них я должен доверять?..
— У меня есть кое-кто на примете.
— А почему я должен доверять вам?
— Может, потому что и мне надо кому-то доверять? — спросил я, помолчав. — Постараемся, чтобы это не вышло наружу, впрочем… если вы захотите поделиться с кем-то из своих близких, я не собираюсь вас останавливать, вы знаете, кому из них можно довериться.
— Но то, что случилось…
— Я думаю, что знаю источник. Вы понимаете, о ком я говорю. А насколько он имеет отношение к вашим близким — вам решать. И я в самом деле надеюсь, что кризис миновал, дело было в неожиданности, это должно было застать вас врасплох, чтобы вы не успели защититься, но теперь не застанет.
Страйкер грустно улыбнулся.
— Вы пытаетесь внушить мне это, верно?
— Пытаюсь помочь вам утвердиться в этой мысли.
Страйкер задумчиво отхлебнул терро.
— Как я понимаю, мне теперь лучше не иметь оружие под рукой?
— Полагаю, да… Вы могли бы просто разрядить его.
Он начал было кивать.
— Но если случится непредвиденное и кто-то примет вас за угрозу, постарается опередить…
— А… — понимающе произнес Страйкер.
— Надеюсь, ненадолго. Мы постараемся установить уровень опасности.
— И думаю, мне будет лучше держаться от вас подальше.
— Думаю, нет, как раз не стоит. Не стоит покидать службу — вы ведь об этом подумали? И не стоит отдаляться. Просто мы будем знать о риске. И постараемся извлечь из него побольше пользы для нас всех, только не для врагов.
Он был готов улыбнуться. Но перламутровая — сохранившаяся с прежних времен — кнопка вызова замигала багровыми вспышками тревоги. Дверь опять распахнулась.
— Простите! — выпалил запыхавшийся дежурный. — Вы должны это знать. Корабль «Лиги» только что потерпел крушение — взорвался при переходе в гиперпространство! Совершенно так же, как «Денебский Штандарт»!..
Мы со Страйкером одновременно вскочили с кресел. Дежурный невольно от нас попятился.
— Ужасное совпадение!.. — беспомощно закончил он.