— Някой друг не е помислил, сър.
— Много благодаря, Ваймс — рязко се обърна патрицият. — А вие открихте ли _кой_ е?
— Разследването продължава, сър. Снощните събития малко ни позабавиха.
— Има ли доказателство, че е бил трол?
— Има… озадачаващи доказателства, сър. Сглобяваме… пъзел, така да се каже. — „Само дето нямаме ни един ъгъл и би било добре, ако разполагахме с капака на кутията“ — додаде на себе си. И тъй като очите на Ветинари жадуваха информация, Ваймс продължи на глас: — Ако очаквате да извадя магическо зайче от шлема си, сър, ще бъде фалшиво. Джуджетата са _сигурни_, че е бил трол. Хиляда години история им го подсказват. Не им _трябва_ доказателство. А троловете не мислят, че е бил трол, но вероятно им се ще да е така. Не става дума за убийство, сър. Нещо в тях е направило „щрак“ и е дошло време за всички доблестни мъже… е, знаете, какво имам предвид, да извоюват наново Куумската долина. В онази мина става нещо друго, знам го. Нещо по-голямо от убийство. Всичките онези тунели… за какво са? Всичките онези лъжи… а аз мога да надушвам лъжи… ами фрашкано е с тях!
— Залогът е много голям, Ваймс — промълви Ветинари. — По-голям, отколкото си представяш. Тази сутрин получих съобщение по щракалките от Рис Риссон, Низшия крал. Всички политици имат врагове, разбира се. Има, така да се каже, фракции, които не са съгласни с него, с политиката му към нас, с помирителните му стъпки към тролските кланове, с позицията му по тази злочеста история с _Ха’ак_… А сега се носят приказки за убит от трол граг и… да, слухове, че Стражата е заплашила джуджетата…
Ветинари вдигна бледа ръка, когато Ваймс отвори уста да възрази.
— Трябва да знаем _истината_, Ваймс. Истината на командир Сам Ваймс. Може да значи повече, отколкото смяташ. В Равнините със сигурност, че и доста по-нататък. Хората ви знаят, командире. Потомък на страж, който е вярвал, че ако покварен съд не обезглави злите крале, стражникът трябва да го направи…
— Беше само _един_ крал — запротестира Ваймс.
— Сам Ваймс веднъж _ме_ задържа за измяна — спокойно посочи Ветинари. — И Сам Ваймс веднъж задържа дракон. Сам Ваймс спря междунационална война, задържайки _двамата_ главнокомандващи. Той е поразителен тип, този Сам Ваймс, направо задържа света на място. Сам Ваймс уби върколак с голи ръце и носи закона със себе си като светилник…
— Това пък откъде дойде?
— Стражите от половината континент ще потвърдят, че Сам Ваймс е точен като стрела, неподатлив като скала, упорит като магаре и никога не е взел подкуп. _Слушайте_ ме! Ако Рис падне, следващият Низш крал _няма_ да е склонен да говори с тролове. Може ли да го кажа по-простичко? Онези кланове, чиито водачи си имат работа с Рис, по всяка вероятност ще решат, че са ги направили на глупаци, ще отхвърлят въпросните водачи и ще ги подменят с тролове, прекалено агресивни и задръстени, за да _станат_ глупаци. И _ще_ почне война, Ваймс. Ще се прехвърли и тук. Няма да бъдат бандитски зулуми, както тези, които осуетихте снощи. Няма да можем да ги спрем бързо или да стоим настрана. Защото си имаме наши глупаци, Ваймс, както вярвам, че сте наясно, които ще настоят да вземем страна. Куумската долина ще бъде навсякъде. Намерете ми убиеца, Ваймс. Преследвайте го до дупка и го измъкнете на светло. Трол, джудже или човек, без значение. Поне така ще разполагаме с истината и ще можем да си послужим с нея. Врагът ни сега са слуховете и несигурността. Тронът на Низшия крал се клати, Ваймс, както и основите на света.
Ветинари замълча и внимателно сгъна листа пред себе си, като че ли усещайки едва сега, че е отишъл твърде далеч.
— При все че — очевидно — не бих искал да ви налагам някакъв натиск — завърши той.
На повърхността на объркания, уморен мозък на Ваймс изплува една думичка.
— Зулуми?
Секретарят на лорд Ветинари се наведе и прошушна нещо в ухото на господаря си.
— О, убеден съм, че съм искал да кажа патърдии — ведро отвърна Ветинари.
Ваймс все още се опитваше да смели международната сводка.
— И всичко това заради едно убийство? — измънка, опитвайки се да потисне прозявка.
— Не, Ваймс. Сам го казахте: всичко това заради хиляди години напрежение и политика, и борби за власт. В последно време нещата се задвижиха в определени посоки, предизвиквайки разместване на властта. Има такива, които искат да си я върнат обратно, дори и да пристигне в поток от кръв. Кой го е грижа за едно джудже? Но смъртта му може да се превърне в casus belli — тук лорд Ветинари се взря в сънливите очи на Ваймс и додаде: — тоест, в причина за война, което изведнъж го прави най-важното джудже на света. Кога за последно спахте нормално, Ваймс?