Миссис Слиман сказала: «Да, я принесу чай».
Пиппа провела час с Филдом и Джойс Слиман, пока их внук дремал на роскошном синем парчовом диване. «Вам не нужно говорить тише, мисс Синел и. Кристофер спит, как живой мертвец. Хотите сахар в чай?»
«Нет, спасибо». Пиппа не была большой любительницей чая, но она послушно стукнула своей чашкой по их чашкам в тосте за возвращение домой.
Пиппа похвалила их за новую оранжерею, которую они, по их словам, построили пять лет назад, и они спросили её, чем она зарабатывает на жизнь. Она ответила, что юрист.
Разговор оставался непринуждённым, и Пиппа не могла найти способ плавно перейти к чему-то полезному, например, к решению жутких головоломок. По крайней мере, они были дружелюбны, внук отлично спал, а чай без сахара был неплохим.
Всё изменилось, когда в гостиную вошёл Фредди Слиман, одетый, конечно же, в лыжный костюм. Итак, это был двадцатичетырёхлетний Фредди, который изучал дизайн интерьера и охотился за шефом Уайлдом. «Я в порядке!»
Она увидела Пиппу и замерла. «А ты для чего собираешь? Или ты член религиозной секты, продающий недавно обнаруженные книги Библии?»
«Да, именно так», — сказала Пиппа, улыбаясь. «Это короткая глава, которую, как говорят, спрятали где-то в Северной Африке, и она посвящена тому, чтобы дать женщинам право голоса до смены тысячелетий».
Это вызвало смех у мистера и миссис Слиман, но не у Фредди. Миссис Слиман быстро сказала: «Пиппа выросла в Сент-Люмисе. Она вернулась ненадолго».
Фредди сказал: «Ты намного старше меня, неудивительно, что я тебя не помню».
Хороший, точный удар. Откуда такая враждебность?
Прежде чем Пиппа успела ответить, Фредди бросил на неё взгляд. «Я слышал, что Уайлд вчера на вечеринке смеялся с новой женщиной. А ещё я слышал, что она выставляла себя на посмешище, флиртуя с ним как сумасшедшая. Это была ты, да?»
Пиппа склонила голову набок. «Не я. Думаю, это была Клеопатра. Почему тебя не было рядом, чтобы спасти его?»
Миссис Слиман бросила на дочь предостерегающий взгляд и пожала плечами: «Кому какое дело?
Забудь о шефе Уайлде, Фредди. Он всё равно слишком стар для тебя.
Фредди ещё раз взглянул на Пиппу и взглянул на часы. «Мне пора. Я встречаюсь с Кенни и Гретхен в Питербро».
«Где снег?» — спросил мистер Слиман свою дочь.
«Это вечеринка», — сказал Фредди, ничего больше. Она вышла и громко захлопнула входную дверь. Мистер Слиман встал, пожал Пиппе руку и извинился.
Пиппа не могла просить его остаться и поговорить, например, о составлении головоломок. Она посмотрела на Джойс Слиман и увидела в её тёмных глазах простодушное лицо с искрящимся юмором.
Глаза. Она взглянула на свои часы. Пора вернуться в магазин пазлов и поговорить с миссис Фили, пока он не закрылся.
Прежде чем она успела уйти, приехали Мейсон Слиман с женой, чтобы забрать детей. После знакомства Мейсон подошёл к дивану и легонько коснулся руки сына. Мальчик резко встал и лениво улыбнулся. «Я уже в порядке, папа. Можем ли мы пойти куда-нибудь поужинать? Может, пиццу?»
«Ты язычник», — сказала его бабушка.
Пиппа пришла в магазин Мод двадцать минут спустя и увидела на витрине табличку «Закрыто ». Магазин закрылся раньше времени. Какая невезуха. Что ж, сегодня воскресенье. Ничего страшного. Пиппа встретится с ней завтра, пораньше, до того, как наберётся много покупателей. Она могла бы попросить её помочь собрать пазл, посмотреть, как это делается.
Может, она даже покажет Мод фотографии пазла, который кто-то прислал Дил, и посмотрит, какую реакцию получит. У неё будет время составить для неё список вопросов.
Когда она добралась до гостевого дома, свет был уже полностью зажжён, и прекрасный старинный викторианский дом сиял в лучах закатного солнца. Она вошла и увидела, что все уже собрались в гостиной, ожидая обещанного ужина с ростбифом и всеми гарнирами. На старомодном проигрывателе играла тихая музыка, которую она не узнала. Она не стала переодеваться, просто присоединилась к остальным и взяла немецкое пиво – любимое пиво майора Трамбо, как сообщила миссис Трамбо гостям.
Позже, все еще полная сил после потрясающего ужина, Пиппа сидела посередине своей кровати для новобрачных на третьем этаже и отправляла Дил по электронной почте краткий обзор и фотографии с вечеринки в отеле Leveler's Inn в Хэллоуин и людей, которых она встретила сегодня, в первую очередь миссис Филли и ее подругу детства Джун.
Савич позвонил ей. «Похоже, туристический Cinel i в порядке и набирает обороты. Я проверил Слимана. Он крупный воротила в коммерческой недвижимости, как ты мне и говорила, Пиппа, но у него репутация человека, который не всегда идёт на риск».