«Уверен, что так и будет. Мы считаем, миссис Кларксон, как я уже говорил, что попытка её похищения, скорее всего, связана с её дедом и никак не связана с требованием выкупа. Насколько я понимаю, после того, как конгрессмен Кларксон перенёс инсульт, в результате которого впал в кому, его поместили в частный санаторий. Верно?»
«Да. Это общеизвестно, агент Савич. Какое это имеет отношение к попытке похищения Ребекки?»
«Я не имею права раскрывать вам подробности, мэм. Я прошу вас проверить.
Как называется это учреждение?
«Никаких подробностей? Вы хуже политика. А, ну что ж. Шестнадцать лет мой муж провел в санатории Мэйфилд. Это одно из лучших учреждений долгосрочного ухода в Вирджинии. Там он находился под круглосуточным наблюдением медсестер каждый долгий год. Медсёстры и врачи, которые ухаживали за ним, были добрыми и внимательными. Я также наняла для него частных сиделок. Как вы, вероятно, уже знаете, серия инсультов привела к коме, и он так и не проснулся. А потом он умер, всего месяц назад. Что-нибудь ещё?»
«Ребекка часто навещала своего дедушку?»
Миссис Кларксон коротко и надрывно рассмеялась. «О, конечно, она была рядом с его кроватью так часто, как только могла. Она боготворила его при жизни, как он боготворил её. Не могу представить, какое отношение к этому имеют годы, проведённые им в коме…»
ситуация».
«Позвольте мне спросить вас о другом важном человеке в жизни конгрессмена Кларксона: его давнем друге Нейте Элдерби. Насколько я знаю, мистер Элдерби утонул в девяностых. Что вы можете рассказать мне о нём?»
«Я не понимаю, какое отношение Нейт Элдерби имеет к чему-либо, живой или мертвый, агент Савич».
Он снова налетел на неё. «Полагаю, вы помните его смерть, мэм, ведь она, должно быть, глубоко потрясла вашего мужа, да и вас тоже, полагаю».
Если она и хотела с ним поспорить, то передумала. Она сказала ещё более отрывистым голосом: «Нейт умер в 1995 году, агент Савич. Мне сейчас даже трудно вспомнить его лицо, так много времени прошло. Да, они с Джонни были друзьями детства и поддерживали дружбу до тех пор, пока Нейт не утонул. Мой муж никогда не говорил мне об этом, но я знаю, что он глубоко горевал по другу».
Джон не говорил о смерти Нейта своей жене? Савич сказал: «Я знаю, что вашему мужу пришлось столкнуться со слухами о том, что он виноват в смерти друга, слухами о том, что это не был несчастный случай, что они поссорились, и он убил Нейта. Что же произошло между ними, что породило такие слухи?»
Она громко, беззаботно рассмеялась. «Конечно, он не убивал Нейта. Никакой ссоры не было — я бы знала об этом, если бы она была».
Я виню его политических врагов в то время. Как вы хорошо знаете, стоит только слуху появиться, и остановить его уже невозможно. Всё, что сочное, плодится, как плесень в темноте. А пресса в то время толкала, постоянно толкала, чтобы найти что-то шокирующее, что-то, что подстегнет продажи. И люди, кем бы они ни были, даже предполагаемые друзья, всегда интересуются, всегда, кажется, получают удовольствие от чужих несчастий. Чем ужаснее, тем лучше. У немцев даже есть для этого слово — злорадство. Правда, конечно, была совершенно неинтересной. Нейт был пьян. Он упал за борт и утонул. Это был несчастный случай.
«Вот в чём дело, миссис Кларксон. Хотя, согласно отчёту о вскрытии, уровень алкоголя в крови Нейта Элдерби был не настолько высоким, чтобы быть опасным для здоровья, местная полиция постановила, что он упал за борт и утонул. Как, по-вашему, такое могло произойти?»
«Дело в том, агент Савич, что, по-моему, Нейт был алкоголиком. Возможно, в тот день он и не напился до беспамятства, но бурбон он действительно обожал. Он всегда был осторожен — не хотел ставить под угрозу свою практику в сфере уголовного права. Тем не менее, он всегда выпивал по рюмочке перед судом, говорил, что это его успокаивает и омрачает мозги. Потом, конечно, он всегда заедал одной-двумя мятными леденцами. Но в зале суда он оставался алкоголиком, так всегда говорил Джонни, до самой своей безвременной кончины. Да, я думаю, он был достаточно пьян, чтобы быть неосторожным, и он действительно упал за борт. Поверьте мне, агент Савич, мой муж не виноват в его смерти. Не было никакой земной причины».
Савич сказал: «Значит, Нейт был успешным юристом?»
Да, он был таким, но у него была мораль наёмника. То есть, у него было не так уж много этики. Я знаю, что Нейт защищал некоторых негодяев и многих из них вывел. Помню, полиция расследовала дело одного из его клиентов-преступников, некоего мистера Шоуолтера, но не смогла найти необходимых доказательств.