С магом оказалось еще проще. Потому что это был даже не маг, а еще один Крысюк. По всей видимости вожак этой стаи. История умалчивает, где ему посчастливилось достать столь мощный боевой артефакт. Вот только полноценно использовать все его возможности крысюк не умел. Все что он мог, это направлять артефакт в нужную точку и тупо жать на руну активации, раз за разом посылая огненные шары в выбранную цель. Это хорошо действовало при внезапном нападении, или при встрече с забитыми селянами. Но полноценно экипированная пятерка наемников была ему не по зубам. Пока он раз за разом посылал заряды в защитную полусферу, остальные охранники обоза зашли ему со спины и снесли голову.
По итогу схватки никто из людей не был даже поцарапан. Небольшой ущерб нанесенный товару с легкостью компенсировался стоимостью добытого артефакта, так что купец остался даже в некотором плюсе.
Дождавшись окончания боя из под фургонов вылезли возницы и с громкой руганью принялись рубить упавшую ель, стремясь освободить проезжую часть.
Наконец обоз вновь тронулся в путь. Умные лошади осторожно переступали через распростертые на дороге тела. А равнодушные деревянные колеса проезжали прямо по ним с тошнотворными хлюпающими звуками, разбрызгивая в стороны смешанную с грязью кровь.
Купец пребывающий в радостном настроении поровнял свою лошадь с телегой селян и прислушался к ведущемуся разговору.
– Ты… ты… ты просто о-го-го! Каково, а?! Каково?! – восторженно говорил один из хуторян, пытаясь справиться с эмоциями.
Едущий рядом охранник лишь усмехнулся в ответ, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам.
Глядя на его усмешку селянин поубавив восторг вздохнул:
- Вам то хорошо. И броня вон какая и оружие. Вам эти твари мохнатые нипочем.
Охранник еще сильнее усмехнулся, - Ну так айда к нам.
Селянин, словно не заметив насмешки, почесал в затылке:
- Так кто меня возьмет? У вас то и броня вон какая…
- И оружие, - подхватил уже откровенно забавляясь охранник. Но потом серьезным тоном добавил, - в Гибери, уже с год как открыли вербовочную контору. Там тебе и оружие выдадут и кирасу крепкую. Да еще и деньги платят неплохие.
Услышав о деньгах, к разговору подключился второй селянин. Судя по всему младший брат первого. Несмотря на возраст, к разговору он подошел серьезно. Начал обстоятельно выспрашивать о размере жалования и условиях контракта. Выслушивая ответы, задумчиво хмурил белесые брови и что-то подсчитывал, загибая пальцы.
Тут к купцу подъехал старшина охраны и дальнейший разговор он не услышал.
– Как ты и говорил – всплеснул руками улыбающийся купец. – Шайка оказалась твоим молодцам на один удар. Хотя с магом ты все же прогадал. Ведь утверждал, что мага у обычных разбойников быть не может.
- Да какой там маг. - старшина пренебрежительно сплюнул, - даже артефакт применить нормально не сумел. А трактирщик то жути нагнал. Оборотни… Надо же так обычных крысюков назвать. Да еще и Изначальных приплел.
Купец согласно закивал головой, но все же едва заметно прикоснулся к груди. Там, под камзолом, под рубашкой, качался на простом кожаном шнурке амулет, против которого даже Изначальные будут бессильны. Вот только светить им лишний раз не стоит. Не дай бог заявит кто в Мистериор… Живым не выпустят.
Купец при этих мыслях снова посерьезнел и даже помрачнел. Дорога сворачивала налево и уходила в совсем уж дремучий лес, чьи гущи вполне могли таить новые опасности для хрупкого купеческого счастья.
Старшина видя такое изменение в настроении нанимателя решил удвоить бдительность и выслал пару охранников в передовой дозор. Метров на двести впереди обоза ехать. И словно в воду глядел.
Не успел передовой дозор свернуть за очередной поворот, как тут же показался снова и понесся к обозу сломя голову. Осадив коней возле встревоженного Старшины, охранники выпалили:
– Там впереди нас уже ждут!
Купец встревоженно побледнел и бросил взгляд на старшину вольных топоров.
– Сколько их?
– Всего один, но стоит нагло, прямо посреди дороги. С виду человек. Но… - дозорный помялся, но все же продолжил, - жутью от него какой-то веет.
– Один значит… – задумчиво протянул старшина, – А вот это уже плохо. Не скрывается, значит чувствует за собой силу. Но с такими и договориться можно попробовать. Так, слушай мою команду! Продолжаем движение. Возницы, будьте настороже, если из леса начнут стрелять, падайте на дно фургона, но движение не прекращать. Сильно вперед не гоните, если оторветесь от нас – вам конец. Бойцы, наблюдайте за лесом, в случае чего – собираемся в круг и замыкаем защитную сферу. А ты, хозяин, лезь в первую повозку и ложись на дно.