– Думаешь все так серьезно? – купец вновь потрогал заветный амулет.
– Не знаю, – старшина охраны покачал головой – Но в первую очередь именно ты наш наниматель. А значит именно о твоей сохранности я забочусь больше всего. Если станет совсем туго, бросим остальные фургоны.
После этих слов все чуть нахмурились, стали более серьезными. Бойцы охраны принялись проверять оружие и защитные амулеты. Купец сел в фургон так, чтобы в случае чего можно было легко завалиться и откатиться под защиту борта.
Обоз миновал поворот и они наконец увидели того, о ком предупреждал дозорный. Посреди дороги стояла невысокая фигура. Темный плащ, из под которого видны лишь самый краешек ног. Широкие рукава скрывающие кисти рук. Глубокий капюшон. И все это окутано едва видимой черно-зеленой дымкой.
Едва увидев незнакомца, купец побледнел - зря он посмеялся над словами трактирщика. Изначальный. Именно так описывали их облик немногие выжившие. Мысли еще не успели окончательно оформиться, а рука уже рванула ворот, вытягивая на свет запрещенный негатор. Мысли о последующем преследовании Мистериора были забыты. Сейчас главное было выжить. Рука сдавила амулет. Треснула глиняная оболочка, высвобождая спящую силу.
В том что разговора не будет, старшина наемников понял сразу. Существа, подобные стоящему посреди дороги, никогда не утруждали себя беседой с людьми. Их не интересовало золото, им нужна была лишь кровь.
Старшина взмахнул рукой, подавая знак своим бойцам. На руке вспыхнул браслет БУНа, формируя магический щит. За спиной, практически одновременно замерцали щиты подчиненных. Задрожали, растягиваясь. Начали смыкаться в единую стену. Но полностью завершить защитную сферу не успели.
Стоящая фигура резко вытянула к ним руки. Из широких рукавов рванула черно-зеленая мгла. В глубине капюшона вспыхнули изумрудным светом глаза и на караван обрушилась волна панического ужаса.
Флегматичные тяжеловозы-камтойцы встали на дыбы. Возжи выпали из враз похолодевших рук возниц. Невысокая лошадка селян жалобно заржав, ломанулась было с дороги, но черно-зеленные клочья настигли ее и она застыла на месте, испуганно кося глазами, но не в силах пошевелиться. Забились, не слушая узды и роняя клочья пены лошади вольных топоров.
Тонкие пряди зловещего тумана с легкостью пробили одиночные защитные щиты. Старшина почувствовал, как его сердце сжала невидимая рука. Волна онемения прокатилась по телу, парализуя мышцы, подавляя волю. Больно кольнул рассыпаясь защитный артефакт скутумволюнта. Возможно эта кратковременная задержка и помогла остаться старшине в сознании. Он ощутил, как за спиной, там где был фургон купца, беззвучно вспыхнуло яростное пламя. Пронеслось, выжигая черно-зеленый туман и ударило прямо в укутанную мглой фигуру. Изначальный вздрогнул и застыл. Мгла окутывающая тело исчезла без следа. Вместе с ней ушла и давящая на сознание атмосфера страха. Тело Изначального начали бить конвульсии. Оно сотрясалось как при столбняке. Нечеловеческие звуки вылетали из горла, то ли рычание, то ли сипение. Изначальный несколько раз падал, с трудом поднимался, чтобы вновь упасть. Наконец его тело застыло на дороге словно изломанная кукла.
Парализующее заклятие спало, но тело все еще было словно чужое. Старшина, преодолевая слабость, потянулся к БУНу в попытке запустить малое исцеление. Вместо привычной руны пальцы натолкнулись на оплавленный металл. Старшина неверяще уставился на свой боевой наруч. Потускневшие, а местами и вовсе треснувшие, энергетические кристаллы. Оплавленные кляксы вместо угловатых рун. Весь вид БУНа буквально вопил, что теперь это не дорогостоящий артефакт, а просто кусок металла. Старшина потрясено охнул, это с какой же силой надо было жахнуть, чтобы не просто разрядить, а спалить боевой артефакт? Он с тревогой обернулся на обоз.
Вольные топоры, попавшие под заклятие, все еще пребывали в параличе. Но даже беглого взгляда на их вытянутые руки, подтверждал горькую истину. Они остались без артефактов. Оплавленные наручи охранников, враз просевшие оси фургонов - все указывало на то что караван лишился магической поддержки.
В переднем фургоне заворочалось приподнимаясь грузное тело купца. Старшина с облегчением вздохнул, наниматель жив, договор не нарушен. Но его взгляд тут же стал настороженным.Старшина с подозрением уставился на странного вида амулет, все еще зажатый в руке купца. Он тут же вспомнил яркую вспышку. Так вот что их всех спасло. Артефакт. И судя по тому, как купец его поспешно спрятал, из запрещенного списка.