Лес закончился внезапно. Окружающие со всех сторон деревья расступились, открывая вид на пологие холмы, сплошь покрытые заплатами полей. Лента дороги изгибаясь уходила вниз. А в самом ее конце, почти у горизонта, возвышались стены Гибери.
Дорога упиралась в оббитые металлическими полосами створки ворот. Уже закрытыми по причине позднего времени. Но ночевать под стенами города это не одно и тоже, что ночевка в лесной чащобе. Что возчики, что охранники поневоле расслабились. Из глаз пропал страх, голоса зазвучали громче.
Лагерь вновь свернули затемно. Чтобы быть в городе первыми, опередив многочисленные телеги окрестных землепашцев. Едва солнечные лучи разогнали ночную мглу, как городские ворота раскрылись. Появившиеся стражники приступили к досмотру. Ничего особенного в такой процедуре не было, обычная проверка подорожных, да таможенный сбор.
За воротами находилась довольно широкая превратная площадь, окруженная купеческими складами и тавернами. От площади лучами расходились несколько улиц. Караван уверенно свернул на одну из них. По мере продвижения вглубь города, склады сменялись жилыми домами. Большая часть зданий была двухэтажной. На первых этажах располагались различные мастерские и лавки торговцев. Практически над каждой распахнутой дверью красовалась вывеска. Иногда название сопровождалось пояснительной картинкой.
Наконец караван остановился перед одним из домов. Возницы привычно завернули в открытые настежь ворота. По мере того как фургоны, один за другим, начали вкатываться на широкий двор, лица охранников покидала серьезность, дело сделано. Дождавшись пока с улицы скроется последний фургон, к ожидающему купцу подъехал старшина Вольных топоров.
- Мы на месте. Договор исполнен. - Несмотря на внешнее спокойствие воина. в его голосе проскользнули вопросительные нотки.
- Договор исполнен. - Подтвердил ритуальную фразу купец. - Но я хотел бы попросить еще об одной услуге... - купец чуть замялся, но все же продолжил, - Не стоит никому рассказывать о нападении Изначального.
Услышав просьбу, старшина наемников облегченно вздохнул. Рассказывать о происшедшем было не в его интересах. Он еще в дороге хотел попросить о подобном купца, но не знал, как начать разговор. Что ни говори, а договор наемники не выполнили, если бы не загадочный амулет, вряд ли они остались в живых. И купец мог на это указать при расчете. Но судя по ритуальным словам, его все устраивает. Возможно дело в амулете? Старшина пытливо взглянул купцу в глаза. Торговцу явно не понравилось такое внимание и он начал суетливо отсчитывать деньги для окончательного расчета.
Старшина вольных топоров пересчитал полученное и удовлетворенно кивнул. Все точно по договору. Отряд повинуясь его команде вновь построился в походную колонну и двинулся к центру города. Прежде чем последовать за своими людьми, старшина окликнул купца и тихо посоветовал:
- Если будут спрашивать как победили, говори что был боевой жезл с "дыханием дракона". Это избавит от лишних вопросов.
Купец вытер выступивший холодный пот. Судя по прозвучавшему совету, наемники догадались про негатор. Хорошо что он все же расплатился по полной. А ведь мелькала мысль вычесть за пострадавшие фургоны. Вольные топоры не стали бы конечно устраивать скандал, ведь он был в своем праве. Но вот слушок о негаторе по городу точно пустили. А там недолго и до подвалов Мистериора.
Купец посмотрел на свои просевшие фургоны, прикинул предстоящие расходы на покупку артефактов и в душе его вновь шевельнулась жадность. Он взглянул на пленника. Вновь всплыла мысль о возможной награде. Решив с этим делом не мешкать, он оставил своего помощника самостоятельно разбираться с товаром, а сам прихватив связанного Изначального поспешил в сторону Ратуши.
Но в магистрате его слова встретили смехом. Изначальный? Вот этот хилый парнишка? Нет, если уважаемый купец настаивает, мы конечно позовем городского артефактора, но магическое освидетельствование будет стоить пять крон.
Вспомнив о напрасно потраченных кронах купец с досадой поморщился. Мог бы и сам догадаться, что после негатора никаких следов Изначального не обнаружится. Что авторитетно и подтвердил вызванный артефактор, правда добавив, что сила магии в пареньке все же присутствует.
Тут воспоминания торговца прервались при виде знакомого герба висящего над дверьми одного из зданий. Припомнив о подслушанном в дороге разговоре, он решительно направился к двери.