Однако что-то надо было делать. Ведь гномы славились не только фанатизмом и злопамятностью, но и упорством. В этот раз им не повезло - в лаборатории во время их визита, профессора не оказалось. Но вряд ли это их остановит, а значит второго шанса гномам предоставлять не стоит. Элиасен задумался, его мозг ученого перебирал все известные сведения о гномах, пытаясь найти спасение. Дело осложняло то, что профессор своими многочисленными исследованиями слишком многим перешел дорогу. Силовые структуры империи однозначно отпадали. Так же как и многие гильдии. На защиту аристократии тоже сильно полагаться не стоило — без стеснения продадут за мифриловый доспех. Но вскоре его лицо озарила улыбка. Выход был найден. Существовала одна организация, достаточно мощная, чтобы игнорировать интересы коротышек. Спустя несколько часов профессор уверенно вошел в здание украшенное гербом в виде щита со скрещенными топорами.
***
планета Телус. Срединная империя. Провинция Бхарат
Шедоу
Шед бежала сквозь лесную чащобу позабыв об усталости и боли. Вперед ее гнала безысходность. Всего лишь три дня назад ее жизнь была наполнена смыслом. Все было просто и понятно. Даже в самые тяжелые времена, когда мать не вернулась с найма, оставив Шед с сестрами сиротами, в жизни оставалась определенность. Шед четко знала — главное дожить до Посвящения. После него будет первый найм, а вместе с ним и новая, сытая жизнь.
А теперь все потеряно. Она не смогла пройти Посвящение! Едва осознав этот горький факт Шед бросилась бежать, не в силах выдержать насмешки окружающих.
В памяти вновь и вновь мелькали фрагменты Посвящения. Измученный мозг пытался найти упущенные возможности. Ведь вначале она легко проходила испытания одно за другим. Да, голодное время сказывалось на ее силе, зато выносливостью она превосходила всех соперниц. Так было до самого финального поединка, завершающего все испытания. При выборе соперницы жребий выпал на Мирор, дочь матриарха клана. Сильная, уверенная в себе, хороший боец. Но всего этого было мало для победы. И поначалу Шед уверенно вела бой. Тем горше стало внезапное поражение.
Будучи лишенной матери, а значит и наставницы, Шед так и не смогла пробудить в себе родовой навык. Поэтому, весь план предстоящего поединка строился на скорости. Едва прозвучал сигнал к бою, Шед ринулась в атаку. Ошеломление Мирор было так велико, что она сразу перешла к обороне. Вот только это был не учебный поединок с целым сводом правил, это была настоящая звериная схватка. Шед, имеющая за плечами опыт многочисленных уличных драк, легко пробивала все неловкие блоки. Голова Мирор моталась из стороны в сторону, от хлестких ударов.
Но внезапно черты Мирор потекли, словно вода. Мгновение, и Шед уже била собственную копию. Шед зло ощерилась - не настолько уж она ребенок, чтобы бояться разбить зеркало. Однако попытка Мирор применить родовое умение, наводила на плохие мысли. Надо поскорее заканчивать этот бой. Руки Шед, словно змеи, обвились вокруг шеи соперницы и начали сжиматься. Лицо Мирор пошло красными пятнами, рот раскрылся в безуспешной попытке сделать вдох. Шед удвоила усилия, стремясь быстрее закончить поединок. Казалось еще чуть-чуть и дочь матриарха потеряет сознание. Но тут ее тело вновь изменилось.
На Шед глядели глаза, с едва заметными морщинками в уголках. Такие родные, знакомые с детства.
- Мама? - руки Шед безвольно упали. Она в ошеломлении смотрела на свою пропавшую мать.
- Мама!!! - слезы сами брызнули из глаз.
Мать распахнула свои объятия и Шед, позабыв обо всем, кинулась к ней. Ее не остановила даже злая усмешка на родном лице. Сильный удар бросил ее на землю.
С этого момента все поменялось. Теперь Мирор, принявшая чужой облик, осыпала соперницу злыми ударами, а Шед лишь бессильно защищалась. Естественно бой был ею проигран. Судейство, состоящее большей частью из будущих нанимателей, высоко оценило родовые умения Мирор. Ведь именно из-за умения перевоплощаться, так ценились Ламии. Идеальные разведчики. Идеальные убийцы.
Проигравшей же оставались лишь насмешки, да горькая участь быть вечной прислугой более удачливых сородичей. Едва осознав свою участь, Шед бросилась бежать — лучше уж сгинуть в лесу. Вслед ей неслись обидные выкрики остальных ламий.